黃帝死后,他的兒子昌意之子高陽接替了帝位,稱為帝顓頊(zhuān ? xū)。顓頊死后,黃帝的曾孫、他的另一個兒子玄囂的孫子高辛繼承帝位,稱帝嚳(kù)。帝嚳又傳位給兒子摯。帝摯死后,他的弟弟放勛繼位,這就是帝堯。
帝堯團結天下的部族首領,對老百姓施仁政,因此使各項事業欣欣向榮,人民安居樂業。
但是,堯的年齡漸漸大了。因此,他決心選拔一個賢能的人來接替自己的權力。于是,堯就把四方的部族領袖都召集攏來,對他們說:“各位,我在位已經七十年了。現在我老了,你們看有誰能來接替我的位子?”
這時,有個叫放齊的部落首領說:“您的兒子丹朱可以繼承您的帝位。”顯然,放齊這樣說是在討好堯帝。
可堯根本不買他的賬,斥責他道:“你在說什么?丹朱雖然是我的兒子,可他游手好閑、頑劣不堪,又喜歡同人家爭吵,這種人怎么能接替帝位?”
見堯這么說,放齊就不敢再說話了。可還有人仍舊勸道:“丹朱公子雖然頑皮些,但可以教育好的。況且,以前各位先帝,也都是傳位給自己的子孫。如果我們破了例,恐怕丹朱心中會十分痛苦。”
聽了這些話,堯帝正色道:“我考慮過了。把權力交給賢人,天下人都可以得到好處,只是丹朱一人痛苦。如果把權力傳給丹朱,天下人都會痛苦,只丹朱一人得到好處。我總不能拿天下人的痛苦去造福一個人啊!”于是堯下令將丹朱流放到南方一個偏遠的地方,然后讓大家繼續舉薦。
這時有個叫歡兜(dōu)的部落首領說:“共工做過不少事情,頗有成績。……