1986年至1990年是國家第七個五年計劃時期。“七五”計劃的編制工作歷時3年。1983年,國務院即著手組織“七五”計劃的起草工作。1986年3月,經六屆人大四次會議審議批準。在一個新的五年計劃剛剛開始之時,國家就制定出完整的經濟和社會發展計劃,這在我國計劃經濟史上還是第一次。
“六五”計劃規定的工農業生產、交通運輸、基本建設、技術改造、國內外貿易、教育科學文化、改善人民生活等方面的任務和指標,絕大部分都已提前完成或超額完成。我國社會主義現代化建設取得了巨大成就,全國經濟和社會面貌發生了深刻變化。然而“六五”后期,從1984年第四季度開始,經濟發展過程中出現了一些問題:固定資產投資規模過大,消費基金增長過猛,貨幣發行過多,出現了歷史上少有的經濟過熱。這些也成為“七五”開局的基礎條件。
“七五”期間可以分為兩個階段,前一階段從1986年到1988年9月,特點是經濟發展持續過熱,不穩定因素增加。前兩年,經濟建設方面,要著重解決固定資產投資規模過大、消費基金增長過猛的問題,使社會總需求和總供給實現基本平衡;體制改革方面,要圍繞穩定經濟的要求,在進一步增強全民所有制大中型企業活力、大力發展橫向經濟聯系的同時,從宏觀上加強和改善對經濟活動的管理和控制。
后一階段從1988年9月到1990年,為經濟的治理整頓時期,在做好前一階段工作的基礎上,進一步推進體制改革和生產建設,全面完成第七個五年計劃的各項任務。
“七五”計劃實施期間正逢國際國內形勢風云激蕩之際。國際上,和平與發展作為世界的主題繼續主導著世界格局的發展,世界多極化趨勢明顯加強。資本主義陣營中美國喪失霸權地位,社會主義陣營中,東歐與蘇聯進入改革關鍵期。第三世界國家的國際影響力不斷增強,在亞洲,以韓國、新加坡、臺灣、香港為代表的亞洲新興經濟體經濟迅速發展。改革與自由化成為整個世界在這一時期的主要發展方向,這也影響到了中國的改革。
在國內,經濟體制改革開始由農村轉向城市,以城市為重點的全面經濟改革開始推進。所有制改革方面,松綁私營經濟與外資經濟的發展,建立多種所有制共同發展的所有制結構。企業改革方面,增強企業自主權,開始實行政企分開。國有企業改革開始起步,試行承包經營責任制與股份制,探索經濟運行新體制。市場化改革方面,以價格改革為核心,大膽嘗試“價格闖關”,利用雙軌制逐步放開價格,逐漸建立市場對資源的配置機制。由于改革的步伐過大,以及原先計劃體制下的價格扭曲與資源配置扭曲狀況嚴重,放開價格的改革導致了“七五”計劃后期出現嚴重的通貨膨脹,經濟與社會秩序一度出現混亂。加上“七五”計劃末期發生的政治危機,1989年至1990年不得不對國民經濟結構失衡與改革過程中出現的問題進行了治理整頓,影響了改革開放的進程。
“七五”期間,改革的重點從農村轉到城市,圍繞增強企業活力這個中心,推進了各方面的改革,改變了束縛生產力發展的體制格局,促進了有計劃商品經濟的發展。對外開放的規模和領域不斷擴大,進出口貿易總額大幅度增長,利用外資和引進新技術取得較大進展,在全國形成了逐步推進的對外開放格局。在改革開放的推動下,國民經濟和社會發展取得了新的成就。在生產建設方面,1990年,國民生產總值、工農業總產值都超過原定五年計劃的要求,絕大多數工農業產品產量都有較多增加。五年內,建成投產基本建設大中型項目532個,限額以上更新改造項目354個。能源、重要原材料的生產能力和運輸、通信能力都有不同程度增長,現有企業生產技術水平多數有所提高。科技攻關、科技成果推廣和基礎性科學研究取得顯著成果。教科文衛,各級各類教育事業,各項文化、衛生、體育和其他各項社會事業,也都取得了較大發展。生活水平,在生產發展的基礎上,城鄉人民的收入水平和消費水平明顯提高,消費內容日趨多樣化。