“六五”計劃實施期間,國際國內形勢都發生了重大變化,為改革的擴大進行與全面推進提供了良好的環境。進入1980年代,和平與發展取代戰爭與對抗成為世界的主題。正如鄧小平在1985年指出:“現在世界上真正的大問題,帶全球性的戰略問題,一個是和平問題,一個是經濟問題或者說發展問題。”雖然局部沖突仍然此起彼伏,但是國際總體形勢繼續趨于緩和,相應的,中國開始改變長期以來奉行的“戰爭與革命”的時代觀,將重點轉向國內經濟建設與體制改革。
隨著五五計劃的完成,以及十一屆三中全會的召開,改革開放,以經濟建設為重心成為全黨全國人民的共識。“六五”計劃期間,立足于社會主義初級階段的基本國情,首次提出要建設有中國特色的社會主義道路。改革在各個領域逐漸展開,在農業領域,繼續擴大家庭聯產承包責任制的改革范圍,以連續五個農業一號文件的形勢推進農業改革。
對外開放方面,通過開放經濟特區與沿海開放城市等舉措逐步建立有層次的對外開放體系,放松對外經濟交流上的限制。同時在科學、教育、文化、衛生領域展開改革,社會發展開始納入國家發展戰略。
從經濟運行體制看,商品經濟的作用重新得到重視,多種經濟成份重新出現。市場開始在局部發揮作用,開始打破原先計劃體制全面控制經濟運行的局面,為下一階段改革的加速推進醞釀條件。
1980年2月,國務院決定重新制定中長期計劃,醞釀編制“六五”計劃。1982年12月,全國人大五屆五次會議正式批準“六五”計劃。“六五”計劃主要是對國家重大建設項目、生產力分布和國民經濟重要比例關系等做出規劃,為國民經濟發展遠景規定目標和方向。“六五”計劃是繼一五計劃后的一個比較完備的五年計劃,是在調整中使國民經濟走上穩步發展的健康軌道的五年計劃。
“六五”計劃的基本任務是:繼續貫徹執行“調整、改革、整頓、提高”的方針,進一步解決過去遺留下來的阻礙經濟發展的各種問題,取得實現財政經濟狀況根本好轉的決定性勝利,并且為第七個五年計劃期間的國民經濟和社會發展奠定更好的基礎,創造更好的條件。
然而,“六五”時期,在前進中存在的困難和問題是:前幾年雖然注意了國民經濟的綜合平衡和按比例發展,但對有效控制社會總需求過度增長有時還是注意不夠;在處理數量和質量、速度和效益的關系上,對提高經濟效益特別是產品質量還缺乏有力的措施和有效的監督;在著重增強企業活力的時候,加強和改善宏觀管理的措施未能及時跟上。
從實施的結果來看,“六五”計劃完成得非常理想,指標完成百分數均值為 179%, 完成率為88%,基本完成率高達97%。這標志著隨著改革開放的開始,我國又迎來了一個新的黃金發展期。
這一時期,國民經濟持續、快速、穩定增長,各項經濟指標以超額近兩倍完成,經濟增速高達10.7%,各項經濟指標完成情況接近原計劃的3倍。并且,隨著對外開放政策的實施,對外貿易實現了跨越式的增長,基礎建設取得了較大的進展,不僅經濟發展迅速,社會事業也迎來了新的發展。高等教育的發展進入了一個黃金時期,高等院校在校生數增加55.9萬人,完成計劃358%;累計畢業研究生4萬人,完成89%。總之,這五年是人民得到較多實惠的時期。