“遲到”的通俗經濟學

李 威

前幾天閑來無事，隨手翻了翻積淀下來的一些舊書，說來慚愧，盡管以前看過的書并不算少，現在能記起其內容的卻寥寥無幾，而茅于軾先生的《生活中的經濟學》正屬于這寥寥數本之列。

對于我來說，這是一本“遲到”的經典。本書是茅于軾先生于1993年寫就的，主要是研析美國經濟運行中的一些問題，來觀照中國市場經濟的發展。在我看到它時，它已流傳了13年之久，而如今已經由暨南大學出版社第三次印刷。

記得當時翻開此書的第一頁，是第一章的第二節：賭博在美國。這一篇小文章語言質樸，寓意深刻，從經濟、道德，法律、社會等多個角度綜合分析了賭博這一社會現象，讀完不得不感嘆大師的手筆，茅于軾先生剖析起賭博的問題，猶如庖丁解牛，絲絲入扣。文章開頭先拋出了一個飽含爭議的問題：賭博應不應該禁止?

實際上在包括我在內的大多數人來看，提到賭博，直線思維的結果就是從法律及道德的角度來進行審判。如賭博帶來了社會治安問題，縱容不勞而獲等不良之風。而我們在堅持這樣的觀點時，卻忽略的一個基本問題，即賭博是一個經濟問題。茅于軾先生是看透這一點的，但他開始的時候并沒有點破，而是“耍”了個小花樣。文章先從道德、法律等層面介紹了兩種對立的觀點，這樣就勾起了讀者閱讀的興趣，而在將讀者牽入到一個熟悉的話題語境后，文章一步一步地將賭博背后復雜的經濟學意義逐漸呈現出來。

介紹了美國幾個大洲對賭博禁放態度后，文章就從成本與效益這種最基本的經濟學原理，分析賭場的運作模式以及對賭博開放的大洲從中受益的情況。從經濟學的意義上分析這個廣泛爭議的問題。這個獨特的視角看似尋常卻奇崛，而似乎更能令人信服。當然，文章并沒有放棄從法律與道德的角度來解釋這個問題，只不過從經濟學的意義上找出了法律以及道德譴責的原因，如文中所說：“賭博鼓勵不勞而獲的非分幻想，結果會降低社會和家庭的穩定性，不利于將人的才能引向彼此有利的生產和服務活動。現代經濟學的效用分析證明，賭博從整體上看會降低社會的總效用值。用通俗的方法解釋，贏錢時大手大腳把錢花掉，輸錢時省吃儉用才能還債，所以盡管輸贏的機會相等，效用卻遭到了損失。”

這就是用經濟學的眼睛看待世界上一切事務的水準，此類啟發性的觀點在本書中比比皆是，舉不勝舉。在運用宏觀的經濟學原理分析現象的同時，這本書的很多文章更傾向于描述美國人真實生活的寫照。如賭博在美國這篇文章就點出一個極其重要的事實：到賭場來玩的人中，大多數不是想來贏錢的，相反他們是準備來輸錢的。懷里揣上50元錢，到寬廣舒適的賭場大廳里換換環境。再經歷一下贏錢的興奮和輸錢時的懊喪。等50元錢全部輸光，娛樂的目的已經達到，高高興興回家去。他們覺得花50元錢換來一天的刺激是值得的，何況也真有發一筆小財的機會。所以在賭城里可以看到大多數人并不是窮兇極惡的亡命賭棍，倒是在陽光下漫步，帶著家眷兒童尋求快樂的人。

風格既有別于教科書式的說教，又比較有深度的探討了很多問題，全書共有44個題目，各成體系，文章用每個人都可能有的經驗來說明國民經濟核算，總量均衡，通貨膨脹、價格與資源配置，外部效應、國際貿易等基本理論。既能當作經濟學入門讀物，又點到為止地說出了很多深刻的問題。

我當即買下了這本351頁的書，然后回到家一口氣就把它讀完了。在2009年，回過頭來看，書中提到的很多問題，現在依然存在，只不過有些換了裝扮。如果茅于軾先生在書中提到的中國住房市場及通貨膨脹，讓我對近年國內的房地產市場的發展和通貨膨脹的發生有著清晰的認識。

百聞終是不如一見，如對經濟學感興趣而又沒有基礎知識，不妨試試這本好書。