樹木的“地下交易”：不挪窩，也在做買賣

fengfeixue0219

看似平和而安詳的森林，實際上無時無刻不在進行著殘酷的競賽。在地面之上，植物需要不斷地長高和擴大葉片面積，以爭取得到更多的陽光和吸收更多的二氧化碳；在地面之下，植物則伸展著根系，來獲得更多的水分和礦物質元素。而這一切都是為了更好地進行光合作用，從而生產植物生長所必需的有機物。

生存不易，辛辛苦苦進行光合作用產出的東西，沒道理不自己留著對不對？科學家們也曾這樣認為。由于不同植株之間極少存在“吃與被吃”的關系，因此，一個傳統的、顯而易見的觀點是，光合作用的產物（或者叫“同化產物”）一旦在植物體內被合成，就不會輕易在不同植株間“易手”——除非脫落或死亡。

然而，瑞士巴塞爾大學和瑞士保羅謝爾研究所的一項研究，卻向這一看似“天經地義”的觀點發出了挑戰。研究者們發現，植物通過枝葉合成的同化產物，會通過根系在不同植株間發生巨量的轉移。換句話說，植物也會通過根系進行“地下交易”，相互交換自身合成的有機物。這一結果發表在最新一期的《科學》雜志上。

這幾棵樹要的二氧化碳，我承包了

根系埋藏于地下，并不輕易顯露真身；而層層的分支，更使得植物的根從數十厘米粗的主根，一路分為直徑不足1毫米的細根。要探究有機物在如此纖細而復雜的根系網絡中如何轉移，看起來幾乎是一項不可能完成的任務。

不過，科學家們另辟蹊徑，利用一種被稱為“開放大氣二氧化碳富集”的技術，使用人工提供的二氧化碳對植物體內的有機物進行標記，進而追蹤了這些有機物的移動途徑。

科學家們在瑞士巴塞爾地區的一片混交林中開展的這項實驗，本身就是一項大工程——他們選取了5株高度近40米的挪威冷杉為實驗對象，通過起重機在每棵樹的樹冠上布滿了能釋放二氧化碳的管道。通過精密的電子閥控制和傳感器監測，整套FACE系統能將樹冠籠罩在一定濃度的“標記用二氧化碳”氛圍之中，時間長達5年之久。

這些標記用的二氧化碳跟大氣中的二氧化碳有什么區別呢？嚴格來說，標記用的二氧化碳氣體相當“純凈”——純凈到幾乎只由含有12C原子的二氧化碳分子組成，而含有13C原子的二氧化碳分子含量則遠低于大氣中的二氧化碳水平。換句話說，科學家們是用低13C豐度的二氧化碳來標記樹木的。

這樣一來，那些被標記的挪威冷杉體內的碳中，13C的豐度要低于周圍沒有被標記的樹木——包括另外5棵作為對照的挪威冷杉。這種碳同位素豐度微小的差異也足以被科學家們檢測出來，從而測量樹木不同組分以及不同樹木間碳同位素豐度的變化，最后重構有機物在植物體內和植物間的傳遞和轉移過程。

根系之間的大買賣

研究者們在分析與被標記的挪威冷杉相鄰的樹木，如歐洲赤松、歐洲山毛櫸以及歐洲落葉松的13C豐度時發現，這些樹木的根部，尤其是細根的13C豐度也發生了顯著的下降，而它們樹冠部位的13C豐度則沒有顯著變化。

這一結果表明，被標記的挪威冷杉的根系和周圍的樹木間發生了有機物的交換，低13C豐度的有機物被周圍樹木吸收，而其本身也獲得了其他樹木所產生的高13C豐度的有機物。通過對植物細根13C豐度的精細測量可以推算，一棵樹木的細根中，有近40%的有機物被轉移給了其他植株。如果換算到每公頃土地上，那么植物細根間交換的有機物高達每年280千克。

那么，如此大量的有機物交換是如何發生的呢？科學家們將目光投向了一大類植物的共生者：菌根真菌。人們很早之前就知道，幾乎所有的樹木根系表面都會有真菌附著，形成所謂菌根的復雜網絡結構。菌根的存在，不但有助于水分、礦物質的吸收，更為重要的是介導了復雜的有機物合成和轉運的過程。

研究者對土壤中與植物根系共生的菌根菌，以及普通的腐生真菌體內13C豐度進行了測量，發現在未被標記的樹木根際土壤中，菌根菌和腐生菌具有類似的高13C豐度。而在被標記的樹木及其鄰近樹木根際土壤中，菌根菌體內的13C豐度則顯著下降，但腐生菌沒有顯著變化。這一現象表明，樹木根系間有機物的轉移，并非是由植物組織脫落、死亡、分解造成的，而是通過共生菌根菌主動進行的。

這一實驗結果提示，植物之間的相互關系，遠比人們之前所想象的頻繁和復雜：植物根系間不但存在化學信息交流（如化感作用等）、物質資源競爭，還存在著同化產物的交換。

那么，這種“地下交易”為什么會產生呢？目前我們還不知道確切原因。一個可能的解釋是，植物向共生真菌提供了大量的有機物來支持自身菌根的生長，而不同植株的不同菌根之間則會爭奪和再次分配這些有機物，從而形成了有機物的多向轉移。不過，這一猜想還有待進一步的研究。但無論如何，這一發現為我們打開了一扇了解森林生態系統運作規律的新窗口。