分管水電部 籌建葛洲壩
1969年7月,李德生協助周恩來總理分管水電部的工作。周總理說建國以來,有兩件事是他非常關注的,其中的一件就是水利。當時,李德生對全國工農業生產情況有初步的了解,又從周總理、李先念副總理身上學到了他們處理問題的好的思想、作風和方法,而且這個部門是周總理直接管的,有事可以直接請示他。心想只要自己能做的一定努力去做,沒有把握的再請教總理。
當時主持水電部工作的副部長錢正英同志聽說李德生分管他們部的工作,主動找李德生匯報情況。她是著名的水利專家,對全國水利建設的情況非常熟悉,在許多問題上有獨到的見解。后在張文碧部長、錢正英和杜興桓副部長等具體籌劃下,召開了有關省市領導參加的治淮工作的會議,討論了進一步治理淮河的規劃和部署。在這之后,還專門研究了發展小水電事業的設想和具體措施。

正在建設中的長江葛洲壩水利樞紐工程第一期主體工程全貌。這項巨大工程揭開了萬里長江為人民造福的新篇章。
李德生分管水電部工作時,正是葛洲壩工程緊張的籌建時期,這是毛主席十分重視的,周總理親自組織實施的全國重點建設項目,是當時水電部的中心工作。他參加過多次關于葛洲壩考察情況的匯報會,葛洲壩工程設計的論證會。他努力學習國務院業務組的作風,把方方面面的情況搞詳細,搞準確,各方面的意見都能講出來,各種方案的利弊得失搞清楚,為國務院擬定葛洲壩建設方案,提供可靠的依據。周總理要求李德生一行人一定要走群眾路線,發動和依靠水電戰線的專家和工程機組人員,兢兢業業周密組織精心設計,精心施工,務必保證葛洲壩工程按期上馬。1970年12月25日,經周總理主持召開國務院業務組會議反復審議,并報毛主席批準,葛洲壩水利工程樞紐建設正式開工。在他的領導和指揮下,李德生一行人組織全國第一流的工程技術人員和施工隊伍,開赴工地。他多次對李德生說,水利工程是和水打交道的,一絲一毫也馬虎不得,一馬虎就要出大亂子。要吸取三門峽水庫沙淤積的教訓,解決好大壩建成后可能出現的水從兩山泄露和積沙問題。對這兩大問題,盡管已經選定了解決問題的方案,但總理還是反復強調,從設計方案到組織實施有個實踐過程。在實施過成程中的每一個環節都不能疏忽,明確嚴格的技術鑒定和把關責任制,并且要為今后的水利建設,摸索和創造解決這方面問題的經驗。按照總理的指示,李德生和錢正英等水電部領導同志作了具體布置和抓好落實。周總理還要求他們關心施工人員的吃飯、睡覺和安全問題等等,并且提出具體解決辦法。直到1972年他還抱病出席在京召開的葛洲壩工程情況匯報會。
1981年,葛洲壩第一期工程基本完成,李德生看到那宏偉的大壩屹立在長江寬闊的水面上,氣勢恢宏,不由的想起周總理為葛洲壩建設所付出的心血。撫今思昔,感慨萬千。