約定

懷素

皇甫道衡看了一眼日頭，日光已經有一些暗淡。他卸下身上的包裹，倚靠著山石喘息。他有些后悔沒聽山下那兩位轎夫的話，坐他們的轎子。并不是皇甫道衡不信任他們，他們看上去都是非常樸實的山民，也不是不舍得那幾兩銀子，而是自恃年輕，根本沒把這座山梁放在眼里。

山風透著絲絲涼意。皇甫道衡歇了一會兒，準備繼續趕路。他的視野里忽然出現了幾條狗—不！是狼！皇甫道衡渾身的汗毛陡然豎起，心跳得像是擂鼓！

狼群在慢慢逼近，皇甫道衡手足無措，身后就是巨石，沒有絲毫退路。

突然，皇甫道衡耳邊響起“嗖嗖”的聲音，兩支凌空飛來的箭射中為首的頭狼，頭狼掙扎了幾下，頃刻斃命，幾只小狼見勢不好，落荒而逃。

兩個獵人打扮的山民從兩棵松樹后面閃了出來。為首的一位老者對著皇甫道衡拱了拱手說：“公子受驚了！”

皇甫道衡連忙施禮：“多謝老丈救命之恩，小生這廂有禮了。”

老者忙伸手攙扶：“救人一命勝造七級浮屠，何況這兩個畜生禍害了不少過路人，大家早已尋它們很久了，沒想到今天被我們爺兒倆碰上。這是我孫女小翠。來，小翠，見過公子。”

皇甫道衡打量了一下老丈身后的“后生”，沒想到竟然是一名女子，想到剛才爺兒倆精準的箭法，內心的敬佩之情油然而生。

老者又說：“天色已晚，狼群還在附近，公子不如去寒舍歇息一宿再趕路！”

皇甫道衡連忙抱拳說：“恭敬不如從命，只好叨擾了。”

走了大約半個時辰，眼前出現了幾間草棚。

進了草棚，但見繩床瓦灶，擺設甚是簡陋。小翠換了身粗布衣服，急忙收拾晚飯。

晚上，皇甫道衡與老丈抵足而眠，自然是一夜暢談。

通過交談，皇甫道衡知道，小翠十歲那年，老丈的兒子兒媳一次下山賣野味，回來的路上遭遇山體滑坡，夫婦倆被泥石流沖走，連個囫圇尸首也沒見到。自此，爺兒倆相依為命，小翠今年已經十八歲了，還沒有找婆家。皇甫道衡也告訴老丈，他家住東海郡，家境還算殷實，是一名進京趕考的舉子。

第二天臨別，皇甫道衡提出，不管此行結果如何，兩年以后的今天，他將派人來下聘禮，與小翠締結秦晉之好。

老丈連連搖頭說：“使不得，使不得！小翠只是一個沒有教養的野丫頭，怎能與公子相配！”

皇甫道衡跪地不起：“我的命是你們爺兒倆給的，唯有如此才能報答再造之恩，您若不答應，我甘愿留下侍奉。”

老丈無奈，只好應下。

兩年之后，一頂小轎停在了老丈的茅草房前。

轎子里走出一位頭戴烏紗帽的官家，老丈連忙施禮，將他迎進茅屋。

老丈讓座，官家擺了擺手：“還記得兩年前有一位進京趕考的舉子在你處落腳？”

老丈忙說：“記得。”

官家朗聲說道：“皇甫大人當年進京趕考，一舉得中，被當今圣上欽點為榜眼，現已留任京城。今日大人讓本官作伐，成就你孫女和皇甫大人的秦晉之好，快點讓你孫女收拾收拾東西隨我們上路吧！”

老丈看了官家一眼，忙作揖說：“老朽的孫女小翠去年已經嫁給了山下的一個后生。”

官家面露慍色：“你怎可不信守約定？”

老丈誠惶誠恐地說：“皇甫大人乃金玉之身，小翠乃草野之人，她哪有那樣的福分。這是皇甫大人留下的玉佩，請您轉交大人。”

小轎剛離開，小翠就背著一大捆柴火來到老丈跟前。

“爺爺，他們是誰？干什么的？”

老丈捋了捋花白的胡須說：“還記得兩年前咱爺兒倆搭救過的那個書生嗎？他現在大富大貴了，派人來提親，被我撒了個謊拒絕了。小翠，你不會埋怨爺爺吧？”

小翠放下柴火，理了一下額頭的亂發，對老丈直撒嬌：“爺—爺—我什么時候不聽您的話了？怎么會埋怨您呢！哼！誰要娶我，必須把爺爺一塊兒帶著，否則休想！”

老丈哈哈大笑：“傻丫頭，哪有女孩子出嫁帶著爺爺的！”

“唉—”老丈接著嘆了口氣，“爺爺不是不想讓你嫁給那個皇甫道衡，爺爺只是想，咱爺兒倆是救了他一命不錯，但是，就像人和狼，咱窮人和那些達官貴人根本就不是一類的。此一時彼一時，皇甫如今已經不再是那個落難的書生了，他當時說的話，只是一時沖動，咱們萬萬不可當真啊！”

京城。皇甫道衡的書房里。

皇甫道衡放下手中的書卷，伸手撣了一下衣襟，隨即坐正了身子，凜然問道：“事情辦得怎么樣了？”

三名差役垂手而立，為首的一位說：“老爺，遵照您的吩咐，事情已經辦妥了。老家伙還算識相，命不該絕。這是您當年留給他們的信物！” 皇甫道衡將玉佩放在桌上，用手輕輕拍了兩下說：“好！馬上叫管家備一份厚禮，選一個黃道吉日到宰輔大人府上下聘。”

選自《百花園》2016.3

（段明 圖）