從“災”字說起

文｜劉紹義

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從“災”字說起

文｜劉紹義

“用好了是綿羊用不好是老虎”，把這句話用在治水上，我看是再恰當不過的了。人離了水不行，但水多了也會遺患無窮。在古人的心目中，真正的災難來源于水，盡管如今我們的“災”字下面是火了，但在古人眼里，火災不過是一家或者數家之難，而水災就是整個村鎮的災難了。

甲骨文的“災”字，與火一點關系也沒有。最早的“災”源自卜辭，是水的橫寫，是象形字，有恣意橫流、左沖右撞之意；第二個“災”是個象意字，在“川”的三道之間有兩斜橫，意為川被橫斷，造成水災；第三個“災”是形聲字，“川”字中間一豎變成“才”字做聲符，顯然是個后起字。但不管怎樣，“災”字都是源于水，沒有源自火的。

說到“災”字，不能不說說“川”。甲骨文的“川”與現在的“川”非常相似，就是在中間一豎兩旁各點兩點表示水。篆文的“川”就把四點省略，與今天的“川”一模一樣了。“川”這個字看著就非常順溜，給人以暢通無阻之感。以“川”造的字有州、災等，只是“州”字一路順風地走了過來，而“災”字在途中變了種了。“川流不息”、“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍晝夜。’”聽了就讓人順心。

但“川”一旦被阻，就會泛濫成災，所以古人在“川”上橫加一杠，造成個“災”字。意即水道不能堵塞，只能疏通，不然水位就會抬高，堤壩一旦崩潰，就要導致水災，人和物都會被淹沒。“淹”原字是“湮”，是四川省青衣江上一條河流之名，后來借用洪水淹沒萬物之意。正像《說文解字》中說的一樣：“湮，沒也。”洪水一來，什么都沒有了。現在不少人在河流上填土建房，就是短視行為，難以防患于未然，一旦水流成患，就后悔莫及了。

就連“衍”字，也與發水有關，你看看，水到了十字街頭，不是發水是什么。古人想利用水，即汲水，要傍水而居；古人怕發大水，要排水，依然要依水而居，這就是古代城鎮多建筑在江河岸邊的主要原因。“邑”就是城鎮，上面的“口”表示城，下面的“巴”表示人，是“人”的另一種寫法。“邑”的上面加“川”就是“邕”，表示城鎮的東西南北都有河流來澆灌，江南水網地區城鎮有“邕”的地名多，就是這個道理。雖然現在很多城鎮依水而居，但由于有人急功近利思想嚴重，為了自己的一己之利，排水設施并沒有跟上時代的步伐。一旦雨季來臨，不是小區成澤國，就是大街可捕魚。

本來，四方被水環繞的都邑才叫“邕”，但由于水災的禍患，后來人們將水堵塞城邑也叫做“邕”了。這就有點類似于用土堵塞水道的“壅”字，詞義慢慢擴大了。不僅如此，如今它兩早已私通、互通，“壅”甚至有取而代之之嫌。看看如今，行人堵塞叫擁（擁）擠，脂肪堵塞叫臃腫，化膿堵塞叫癕（癰）瘡……還哪有“邕”的一席之地。是呀，想想看，一旦道路擁擠、堵塞，滿街的車流人流，與洪水泛濫真的沒有什么兩樣，都給人們的生活帶來不便和影響。

說了半天，我們再回到“災”字上來。繁體的“災”上面是川，也就是水，下面是火，說明后來火災頻發，古人看到了水火一樣無情，所以將火也放進了大災大難之中，這就是“災”字的來歷。但簡體的“災”字只有一個“火”字，上面的“川”早已變成了一頂房子，看樣子只有火燒房子才是“災”，這個“災”未免有點狹義了，似乎忽視了水患的存在。實際上，字歸字，古往今來的勞動人民都沒有忘記或忽視水患的存在，洪水猛于獸，人們時刻在疏通著“川”，只有“川流不息”，才能造福于民。