稻草也硌人

王乃飛

民國時期，在濟南府有個寶祥布店，是家百年老商號了。老掌柜孟裕掌管店面幾十年，生意一直很興隆。

后來孟裕一病不起，眼看不行了，不得不把店面交給他兒子孟祥。孟裕把孟祥叫到面前，對他說：“兒呀，這個店是咱們孟家幾輩人創下來的，現在交到你手里，你一定要好生經營呀。”

孟祥記在心里。

孟裕又說：“我死后，你只當大掌柜，光管收賬進布料的事。讓柴三當二掌柜，店里的事全交給他管，他跟隨我多年有經驗，一定不會錯的。”

孟祥心里犯嘀咕，父親都把店交給自己了，為什么又不讓自己管店里的事呢？可他又不好問，只好悶在心里。

隨后，孟裕又叫來柴三，握住他的手再三叮嚀，囑托他一定要把這個店管好。不幾天，孟裕便死了。

處理完孟裕的喪事，孟祥便依照父親的遺囑，讓柴三當了二掌柜，掌握店面，自己不插手。他只是走動走動那些老客戶，再就是找一些新客戶，在酒店里吃吃喝喝，沒別的什么事了。孟祥成天在外面過得瀟灑，回來倒頭就睡，心想，還是當老板舒服呀。

柴三的二掌柜當得也是盡心盡力的，每天晚上都準時到孟祥那里去報賬，賬目清清楚楚的，店里的生意也跟父親在時一樣的紅火。這說明柴三真有那個能力，父親沒看錯人。

可沒過幾個月，就有人來找孟祥了，來的是他小舅子。孟祥接管這個店后，就讓小舅子在店里負責管布料。小舅子對孟祥說：“姐夫，柴三這個人千萬不能用的，早晚他得把你的店給敗壞掉。”

孟祥不明所以，明明柴三干得不錯，怎么還有人告他的黑狀？

小舅子便說了一大通柴三的壞話，說柴三瞧不起店里的員工，對誰都不抬眼皮，并且他有一個最大的毛病，就是不許伙計們晚上出聲、起夜，一有動靜他就不愿意，說是攪了他的夢頭。又說：“這個柴三有多尊貴呀，自己睡覺還不讓別人出聲，這也太霸道了吧。”

小舅子說了半天，孟祥覺得也不算啥大毛病，心想也許是他小舅子妒嫉柴三，刻意在他面前挑撥，就沒放在心上。

又過了幾個月，柴三還是每天晚上來報賬，孟祥看不出有任何不對的地方，就對柴三更加放心了。

可不久后，管家卻悄悄地對孟祥說了一件事。

原來，有天晚上，柴三躺在床上怎么也睡不著，在床上翻來覆去的就是閉不上眼，老是說床上有什么東西硌著他，硬是把他老婆叫起來打掃床。可老婆給他掃了床，他再上床，還是輾轉反側難以入眠，堅持說有東西硌著他。他便又叫老婆起來給他清理床鋪。如此折騰了好幾回，也沒找出床上有什么異物。

最后，柴三老婆從被子里找出一根麥秸，問：“是不是這根麥秸硌著你了呀？”

柴三就說：“噢，原來是這根麥秸硌著我了呀。怪不得我睡不著呢！”

這件事偏偏被一個夜里起床拉肚子的伙計聽了去，他把這件事聽了個原原本本，回去后就對伙計們說：“咱二掌柜真是個講究的人呀。麥秸都能硌得他睡不著，皇宮里的皇帝也就這個待遇吧。”

北方天冷的時候，人大多愛在床上鋪上草褥子。草褥子是用麥秸制成的，因此床上出現麥秸是件最尋常不過的事。柴三被一根麥秸硌得睡不著，這也太夸張了吧？

孟祥聽了這話，不敢輕易相信。可他又問了店里其他的伙計，他們都這么說。看來這件事是真的。

不久，小舅子又來找孟祥：“姐夫，你看那個柴三在睡覺上都這么講究，別的地方還能不講究嗎？像他這么講究的人，當著二掌柜，每月就拿那么點薪水，他能過得下去嗎？”

小舅子這話，好像在暗指柴三在賬目上做了手腳。孟祥也有了警惕，畢竟柴三是個外人，雖然跟隨他父親多年，但誰也不能保證他不生異心。可孟祥想了想，又說：“柴三每天都來我這里報賬，沒見過賬目上有差錯呀。”

小舅子就說：“姐夫，單從賬目上你能看出什么來？他在店里多年了，要想作點假還不容易。要是糊弄老掌柜或許有點難度，想糊弄你還不跟鬧著玩兒似的。光看他睡覺時候挑剔的毛病，就可以知道他的生活是怎么樣的。這么些毛病，說不是大把大把的花銷慣出來的，誰信？”

孟祥被小舅子說得心慌，再三考慮后，他決定讓小舅子管店里的錢，其他事務還是讓柴三來管，這樣既能牽制柴三，還能讓柴三繼續發揮作用，應該算是個萬無一失的策略。

可孟祥剛作出這個決定不久，柴三就提出要辭職。柴三說：“我跟隨兩代老東家，又跟隨少東家這么久，本來是想等少東家能夠掌管整個店再走的。可我老了，晚上睡不著，白天又沒精神，我想著回家養老。”

孟祥隱約覺得，柴三的辭職可能跟自己的決定有關，便再三挽留。但柴三去意已決，孟祥沒辦法，只有同意讓他走。

柴三這一走，擔子一下子都落到孟祥身上，他既是大掌柜又是二掌柜，店里店外都是他一個人在忙活。孟祥就想，我大掌柜都當了，二掌柜還當不了嗎？最起碼這店鋪不能比柴三在的時候差，要不就叫人笑話了。

可孟祥一干才知道，當個二掌柜并不是那么簡單的事，哪里都要他來操心，一個地方想不到就玩不轉。再說，他根本不會料理店里的生意，那些伙計呢，今天你有事，明天他有事，個個都要他操心盯著。孟祥當大掌柜的時候，店是他的，但他只需要每天看看賬就好了，晚上睡得十分踏實。現在店還是他的，可不同的是，每晚當他躺到床上回想一天的工作，老是覺得這件事沒辦好，那件事疏忽了，仿佛一天都白忙活了。雖然有個小舅子在身邊，可這個小舅子什么都不會，根本不能給他分憂。

孟祥忙活了一個月，到月底一算賬，收入明顯比以前少了。他就納悶，柴三在的時候也是這么干的，自己又沒偷懶，為什么到自己手里就不行了呢？

孟祥后悔沒在柴三走的時候向他討教幾招經營秘訣。小舅子還安慰他：“干買賣就是有賺有賠，并且現在是淡季，說不定下個月咱就狠賺他一筆呢？”

孟祥也只能這樣想，他已經把柴三辭退了，也不好意思再去找人家，只好咬著牙干下去。

孟祥再往下干，卻是一月不如一月，到最后竟虧損了起來，連伙計薪水都發不出去了。

孟祥真犯起愁來，照這個干法，這店遲早得關門。百年老店就這么毀在自己手里了，自己怎么能對得起九泉之下的父親呢？孟祥急得團團轉，連吃飯都覺得食之無味。

有一次，孟祥要到南方進綢緞，就把店里的事交給小舅子。晚上的時候，孟祥住進了一家客棧。他跑了一天疲憊萬分，晚上倒在客房的床上，卻怎么也睡不著，心里不但牽掛著店里的事，還在憂思這次的進貨。這么三想兩想的，竟睜大眼睛，連半點睡意都沒有。突然間，他覺得床上有個東西硌著他，爬起來看了看，沒發現有什么異物。再躺回去，還是覺得有東西硌著自己。

最后，孟祥實在忍不了了，就把店家喊來：“這個床鋪太硬了，我睡不慣。能不能給我換個好一點的房間？”

店家摸著頭皮說：“我們店里都是這樣的床鋪，還沒有哪個客人說床鋪硬的。”

可見孟祥堅持要求，店家只好給他換了一間。

這回孟祥躺上去覺得松軟了許多，心想今晚總算可以睡個好覺了吧。可等他把眼睛閉上，還是覺得有東西硌著他的背。他又叫來店家，說：“你這床怎么回事？怎么老是有東西硌著人啊！”

店家也被孟祥折騰得煩了，就把被褥拖出來抖，然后又用手在床上劃拉。黑燈瞎火的，他這一劃拉還真劃拉到了東西，用手捏著在燈下一看，店家笑了：“客官，你也太嬌氣了吧，一截稻草也能硌著你。”

孟祥看著那根稻草，心說：看來人要是心里有事，一根稻草也硌人呀。突然他又想到當年柴三床上那根麥秸，他一下子明白了……

第二天一早，孟祥去采辦布匹，先去了一家有著多年老關系的商鋪，等到了地方，卻只見到一片瓦礫，偌大的綢緞莊這會兒已經燒得不成樣子了。孟祥很吃驚，見綢緞莊的掌柜正坐在地上愣神，就上前問怎么了。那個掌柜哭著說：昨晚有個小伙計餓了，半夜里到廚房做夜宵，卻不慎引著了火，有火星子躥到店里，又引著了布匹，就釀成了這場大火。

孟祥看著大火后化為廢墟的商鋪，突然想起柴三不讓伙計們在夜里鬧出動靜的規定，當時還以為是他的毛病，現在看來……他匆匆安慰了那個掌柜兩句，也沒心思采辦布匹了，趕緊收拾包袱往家里趕。經過這幾天的思考，他已經做好了決定，一定要請柴三出山。

孟祥回去后，沒來得及回店就雇了頭毛驢，帶著些點心禮物去拜訪柴三。這次他決心拉下臉面，不管柴三說什么，都要把他請來。

孟祥一路打聽，終于來到了柴家村，柴三一家就住在一間簡易的茅草房里。孟祥心里慚愧不已，當年真是冤枉柴三了，他要是偷拿了店里的錢，早蓋起大瓦房來了。可孟祥來得不是時候，家里人說他到地里干活去了。柴三家有三畝薄田，他回家后就每天在地里勞作。

等孟祥到了地里，只看見一柄鋤頭倒在地里，卻不見人。四處找尋，才發現地頭上有一個人正躺著睡覺，頭枕著土坷垃，睡得那叫一個香。孟祥想向那個人打聽一下，走近一看才認出來，那就是柴三。

孟祥上前把他搖醒：“先生快起，先生快起！”

柴三被孟祥推醒了，伸了伸懶腰，說：“這個夢做得好呀！是誰呀，攪了我的好夢。”再一看是孟祥，忽地一下就從地上坐起來，“原來是少掌柜呀，店里不忙了嗎？”

孟祥卻笑了，說：“柴先生，以前我聽說床上有根麥秸都能硌得你睡不著覺，現在枕著土坷垃怎么就睡得著了呢？”

柴三便坦誠地告訴孟祥說：“少掌柜，以前在店里，我面對的都是些人呀。人心難測，誰知道誰肚子里是啥腸子？你一時算計不到都不行，有一個疏忽這店就轉不下去，所以晚上總是憂心得睡不著。現在我面對的都是些土，隨便你怎么擺弄都成，自然心無二事，睡也睡得香了。”

孟祥聽了柴三這話，覺得一陣臉紅：“先生，我是誠心來請你出山的，店里不能沒有你。”

柴三卻起身拍打了一下衣服上的塵土，說：“可是我舍不得這塊地呀，我現在過著神仙般的日子，舒舒坦坦的，再回去當二掌柜，恐怕是當不成嘍。”

孟祥就問：“你是說這店不好管嗎？”

柴三嘆了口氣，說：“我跟著幾代掌柜多年，這店我就是閉著眼睛也能管，只是里頭的人不好管啊。”

孟祥會意一笑：“我知道你的意思，我決定把我小舅子辭退了。以后店里的事由你來決定，一切事務都交給你管。你看怎么樣？”

柴三又伸了個懶腰，說：“既然少東家真心要我去，我就再讓麥秸硌我一次。”

孟祥感動了，流著淚水說：“柴先生，那就委屈你了！”

就這樣，孟祥把店面交給了柴三，自己還當那個大掌柜，終于能睡上安穩覺了，而柴三因為沒有了別人的猜疑，可以放手去干，晚上也能睡著了。柴三回來后不久，店里又恢復了生機。幾年后，寶祥布店就成了濟南數一數二的布店，買賣越做越大，還在全國設了好幾個分號。柴三呢，最后還是辭職回了家，不過那時候孟祥已經能獨當一面了。這家布店一直開到抗戰前夕才關門，而這“一根稻草也硌人”的說法，卻一直流傳到現在，道出了那時候經商的不易。

（責編/范文軼 插圖/張恩衛）