在上古時(shí)代,我國(guó)就已經(jīng)開始公務(wù)員試用了。司馬遷在《史記》中追敘唐堯治理天下時(shí),有這樣兩處小細(xì)節(jié),一是四岳建議委派鯀治理洪水,堯不放心,四岳說(shuō)“異哉,試不可用而已”;二是四岳建議堯把帝位傳給舜,堯說(shuō)“吾其試哉”。這兩個(gè)“試”,都是我們現(xiàn)在說(shuō)的“試用”。試用的結(jié)果也是能者上崗,庸者退下。鯀沒干好,“故放退也”;舜在與五典、百官、四門以及“攝行天子之政”等相關(guān)的多個(gè)崗位試用,皆有成績(jī),最終被確定為接班人。秦朝的公務(wù)員試用期一般是一年左右,這在秦簡(jiǎn)《編年記》中有記載。漢代沿用秦制,公務(wù)員試用一年,稱職了才轉(zhuǎn)正。這在《漢舊儀》中也寫得很明白:“皆試守,滿歲為真。”就是那些考中的進(jìn)士,也不像有些戲中說(shuō)的,一考中就授予官職。唐代的劉禹錫,貞元九年(793)登第,兩年后又通過(guò)吏部試,才授從九品下的司經(jīng)局太子校書郎。