唐納·索博爾
“你認識波比·泰勒嗎?”布朗局長問他唯一的兒子小百科勒羅伊。
“當然啦,”小百科回答,“我們去年被分在同一個教室課前點名。他出什么事了嗎,爸爸?”
“他失蹤了。”布朗局長說。
“您是說他離家出走了?”
布朗局長搖了搖頭。
小百科倒抽了一口冷氣。布朗夫人則在廚房門邊停下了腳步,瞪大眼睛。
“是綁架?”母子倆異口同聲地問道。
“看起來是這樣的。”布朗局長回答說。
“你知道是誰帶走了波比嗎?”布朗太太問。
“嗯,那個氣球男子——伊茲。”
“為什么要叫他氣球男子呢?”她問。
“如果你買的糖果或者其他東西超過了十五美分,他就會送給你一只綠色氣球和一只粉色氣球。”小百科回答。
“我猜伊茲可能厭倦了吹氣球的生活,”布朗局長平靜地說,“正好波比的爸爸很有錢,所以伊茲就……”
“我不信!”小百科大聲說。
“好吧,兒子,”布朗局長說,“塞姆看見他今天下午綁架了小波比。”
“還有目擊證人?”小百科問道。
“塞姆先生聽說波比失蹤了,便來到警察局總部。他向我提供了一段完整的證詞,”布朗局長從他胸前的口袋里取出筆記本,翻看了一下,便開始復述塞姆先生所說的話。
“今天早晨伊茲的車在波比·泰勒家附近停留了會兒,然后開走了,看上去就是這樣。”布朗局長開始讀筆記,“后來,塞姆和貝文牧師正巧在塞姆家的后院,而塞姆的后院就在波比家院子的后面。”
“塞姆看到一只綠色氣球和一只粉色氣球飄到了他家的一棵橡樹上,這氣球就和伊茲平時拿來送人的一樣,”布朗局長繼續說,“氣球卡在了樹枝上。當時沒有風,氣球吹不下來,所以塞姆搬來一把梯子爬到樹上去取氣球。”
布朗局長停頓了一下,往后翻了一頁,繼續念道:“波比家后院的圍墻有三米多高。塞姆從橡樹上可以看到墻里發生的事。他說他在撿氣球的時候,看到伊茲把波比抱到他的貨車里,然后開走了。塞姆把他看到的事告訴了貝文牧師。兩人想當然地認為這事兒一定已經經過波比媽媽的允許,波比可以搭伊茲的車去兜個風。后來,貝文牧師聽說波比失蹤了,就建議塞姆來找我。”
布朗局長合上了他的筆記本。

“在塞姆提供完證詞的一小時后,我接到了波比父親打來的電話。他說他收到一張紙條,上面寫道,他必須支付六萬美金,否則,就再也見不到波比了。明天會通知他在哪兒交贖金。”
布朗局長說完后,小百科——我們這位艾德威爾鎮的王牌偵探閉著眼睛思考了很久。
終于,他睜開眼睛,問了他父親兩個問題。從獲取全部線索到破案,小百科的問題一般從不超過兩個。
“塞姆先生是干什么的?”這是他的第一個問題。
他父親皺起眉頭,說:“這跟案件有什么關系嗎?唔,我不太清楚。他到艾德威爾才兩個月。波比家后面那房子并不是他的,他只是租下了它。”
小百科接著提了第二個問題:“貝文牧師看到氣球飄到了樹上嗎?”
“沒有”,他爸爸說,“但塞姆看到了,貝文牧師只是看到它們掛在了樹枝上。氣球有什么問題嗎?”
“氣球幫我們解決了案子”,小百科回答說,“是塞姆先生綁架了波比”。
“塞姆來艾德威爾不久,這點沒錯,但這并不能說明他就是個綁匪啊,”布朗局長生氣地說,“你可別忘了,貝文牧師當時也在場。”
“是塞姆先生請他過去的,”小百科說,“牧師絕對是個完美的目擊證人。問題是,他并沒有爬上梯子,看到圍墻另一邊波比家院子里發生的事情。他所了解到的事實都是塞姆先生向他描述的,都是塞姆先生告訴他的‘事實’。”
“你是在說,塞姆利用了牧師?”布朗局長說。
“他確實利用了牧師。”小百科回答。
“我很抱歉,孩子,”布朗局長說,“你如果說塞姆先生在說謊的話,最好要拿出一些證據來證明。”
“我有一個十分明顯的證據”,小百科說,“塞姆先生差一點點就可以逃脫綁架的罪名,帶著六萬美元的贖金逃之夭夭,可惜他忽視了一件與伊茲有關的事。”
他到底忽視了什么?