偷金事件

帕特里夏·圣約翰

金匠鋪在一個小巷子里。他們倆找到那里時，老金匠正專心地在一個蛋殼狀的小坩堝旁邊工作。亞基布在金鋪里走來走去，仔細地打量著一串精致的項鏈和項鏈墜，“阿尼西母，你看！我希望能把它掛在艾麗妮小姐白皙的脖子上。還有這些手鐲，多么精巧的手藝啊！還有這些古董，這些小巧的神像！”而阿尼西母站在金匠旁邊，一動不動地看著金匠用一雙靈巧、嫻熟的手將沸騰的金水中的渣滓除去。最后，老金匠終于抬起頭來。亞基布把那條壞了的金項鏈遞給他，把母親想要的樣式告訴他。金匠無比尊敬地向亞基布致意，欣然保證說第二天一定做好。

回去的路上，亞基布沒在街上逗留，不理會集市上卸載大捆羊毛時的熱鬧場面，也沒心情去欣賞街頭流浪歌手的表演，反而像賽跑一樣地往家走，來到通往農場的山腳下。

“為什么這么著急啊，主人？”在山腳下歇息的時候，阿尼西母納悶兒地問。

“你該回去干活了，”亞基布回答，“我父親可能正等著你呢。快走吧，別偷懶了！”

說著，他又急匆匆地起身趕路。阿尼西母叫住他：“停一停，主人。等一下，有人在后面追我們呢！喔，看他騎在牲口上的樣子，是個老頭，正對我們叫喊呢！呀！是那個老金匠！你看他騎在驢子上的樣子啊，上下顛簸，還拼命地揮舞著鞭子，好像出了什么大亂子似的！哈哈，要是再跑快一點的話，那頭可憐的牲口會把他甩下來的！”突然，阿尼西母止住了大笑，他看到亞基布很不自然地站在那里，臉色蒼白，好像不知道該怎么辦。

“愚蠢的老家伙，他想要怎么樣呢！”亞基布低聲嘀咕一句，說，“阿尼西母，我們繼續趕路，別理他。”

“可是，主人，他很快就會追上我們的，除非他先從驢子上掉下來摔斷脖子……”阿尼西母說得一點沒錯。這個老頭已經追到離鎮子這么遠的地方了，還拼命地趕著那頭驢子，向山坡上疾馳而來。他緊緊地抓著驢的鬃毛，頭巾都被顛得歪到一邊。阿尼西母毫不遲疑地跑過去，在老頭快要從驢背上滑下來的時候，及時地扶住了他。

“你不要緊吧，老爹？”阿尼西母奇怪地問，“發生什么事了？”

“讓我跟你的主人講。”老頭兒渾身發抖，氣喘吁吁地說，看上去他真的非常生氣。“啊，小主人，來這邊。你們這些孩子都做了些什么啊？我金鋪里的一條金項鏈和項鏈墜不見啦！真替你們感到臉紅，你們竟然這樣欺負我這個老頭子！”

聽了這話，亞基布和阿尼西母兩人啞口無言。亞基布好像一時間不知道怎么回答，不過很快他就傲慢地說：“普洛特師傅，我們沒見過你的什么金項鏈。或許是別的顧客……”

“沒有別的顧客！”老頭揮著手，大聲打斷亞基布的話，“你們認為我不會發現嗎？告訴你們吧，我對我的金子了如指掌，就像一個父親了解自己的孩子一樣！一件金首飾丟了，我怎么可能不知道呢？哼！你們雖然腿腳快，但我不會讓你們溜掉的！你們要是不把項鏈還給我，我就一路跟著你們到腓利門先生家去，當著他的面搜你們倆的身。”老金匠又激動又氣憤地大聲叫著：“哦，天哪！你們這樣對待我這個可憐的老頭子，難道就不怕天神們懲罰嗎？”

“別吵了，普洛特師傅，”亞基布平靜地說，“你沒必要跟我們上山。追到這里已經夠你受的了。你可以在這里搜我們。現在，我當著你的面，先搜我的奴隸，然后你才有資格搜我。”

說完，亞基布一把抓住阿尼西母，粗暴地把他拖到路中央，同時大聲對金匠說：“普洛特師傅，看好你的驢子。”

那頭驢子趁人不備，正悄悄地掉頭往回走呢。老金匠一瘸一拐地往山下追了幾步，氣喘吁吁地把驢子拽了回來。他累得頭暈眼花的，一面要緊緊地盯著兩個男孩子，一面又得提防著驢子犯脾氣咬人。這邊亞基布正仔細地在阿尼西母身上摸索。他脫掉阿尼西母的草鞋，又將他的外衣抖了抖，然后解開寬大的腰帶。就在這時，一條金項鏈掉了下來，滑到地上！在陽光下，金項鏈在三個人眼前閃爍著金燦燦的光芒。

四周一片寂靜，兩個孩子都僵直地站在原地，仿佛腳上生了根一般。老金匠愣了一下，然后猛地撲向金項鏈，嘴里發出歡快的叫聲。他得意地撫弄著項鏈，過了一會兒才忽然想起什么似的，舉起骨瘦如柴的手，不停地咒詛偷金子的小偷。

“夠了！普洛特師傅！”亞基布說。他盡量讓自己顯得威嚴有力，不過聲音還是有點顫抖。“拿著你的小玩意回去吧。我會帶我的奴隸回家管教，保證他會受到應有的懲罰。”

“烙印！”老頭揮動著拳頭喊著，“必須給他臉上燙恥辱印。我要親自去跟他主人說，并親眼看著執行，我才不相信小孩子。我要親眼看到他被燙上恥辱印！”

“你回家去吧，普洛特師傅！”亞基布懇求道。他拉過驢子，極力勸老頭爬上去。“我會照你的意思辦的。我會跟我父親說恥辱印的事，讓我父親決定。我向你保證，對于不誠實的奴隸，我父親從來都不會輕饒他們。他會主持公正。奴隸！快走！”他的手劇烈地顫抖著，在阿尼西母背上推了一把。他們就繼續向山上走去。

老金匠哪肯就此罷休。他又興奮又激動，似乎渾身充滿了力氣。他竭盡全力爬到驢子背上，笨拙地趕著那頭倔驢子向山上奔去，嘴里還口沫橫飛地大聲咒罵著。

恥辱印是偷竊的標記。無論是誰，額頭上燙了恥辱印，就永遠無法除去。身上帶著烙印，就等于向人宣布：這個奴隸是可恥的，他一生將永受奴役。帶著這種印記的人再也沒機會成為自由人。而自己才13歲，還有很長的人生道路要走。

阿尼西母渾身發抖，臉色慘白，一路被亞基布驅趕著上山來，回到腓利門的莊園。亞基布命令一位年長的奴隸給阿尼西母的雙手綁上鐵鏈，然后，沒跟阿尼西母說話，甚至沒回頭看他一眼，就徑直去找父親去了。一路跟來的老金匠，好像連從驢子背上下來的力氣都沒了。

腓利門厭惡地看了一眼趴在地上的老金匠，把目光移到臉色蒼白的阿尼西母身上。看著這個綁著鐵鏈的孩子，他想起了很多事情。阿尼西母從小和自己的兒子一起長大，小時候常在他的腳凳邊玩耍。他吃驚地發現，自己心里竟然不愿意懲罰這個奴隸。但是，畢竟不能破壞規矩，對偷竊的懲罰就是烙上印記。

“好了好了，”腓利門先生有些疲憊地說，“給他打上恥辱印。杰納斯，去燒烙鐵，把這個孩子帶到遠一點的地方，免得夫人聽到他的叫聲心里難過。”

所有人的目光一下子聚在阿尼西母身上。男孩子突然像從夢中被驚醒一樣，眼睛直直地看著他的主人，絕望地哀求：“可是，主人，我沒偷過東西。”

腓利門先生盯著男孩。“那么，金子是怎么跑到你腰帶里去的呢？”他問道，口氣帶著一絲難過。

是啊，金子怎么跑到自己腰帶里了？阿尼西母又驚又怕，腦子里一直想著那個火紅的烙鐵，竟然沒有想過這個問題。現在主人這么一問，他呆呆地看著腓利門先生張開的嘴，不知道該怎么回答。忽然間，阿尼西母將目光轉向了亞基布，死死地盯著他，覺得血液一陣陣沸騰著涌上腦袋，耳邊仿佛如打雷般轟轟作響。

“你……”他覺得自己快要爆炸了。

但是，亞基布的目光只和阿尼西母碰了一下，就匆匆移開了。屋子里陷入一陣沉默，直到老金匠唧唧喳喳地又說起來。腓利門看一眼他的兒子，又看看阿尼西母。

這時候，一個溫和的聲音從旁邊傳來，使腓利門先生不由得轉過身去——說話的是他美麗的妻子亞腓亞。她將手輕輕放在腓利門的手臂上，聲音中有些膽怯。一般來說，婦人們是不能在審判中發表意見的。

“夫君，他是你貼身的奴隸，常在你的客人面前服侍。你希望他以后服侍的時候帶著丑陋的烙印嗎？就像兒子所說的，他還年輕。還是用木棒打他吧。如果他再犯罪，那時候再給他烙印吧。”

腓利門朝她笑了一下。他從來不會拒絕妻子的請求，她溫柔的聲音在這個家中總是有著無法抗拒的力量。腓利門轉過身來，對阿尼西母嚴厲地說：“算你好運！為這仁慈的婦人感謝天神吧！以后不許再偷東西。現在，跟杰納斯下去，接受木棍的懲罰！金匠師傅，你也閉嘴吧。為補償我奴隸給你惹下的麻煩，你會得到一塊金子，趕緊回家去吧！”

二十分鐘后，阿尼西母拖著傷痕累累的身體回到自己住的小棚屋里。阿尼西母頭枕著胳膊躺在席子上。他全身疼痛，難以動彈，大腦卻瘋狂地轉著，不能平靜。回想當時的情形，他現在完全明白了金項鏈為什么會從自己的腰帶掉出來：是亞基布干的。哦，天哪，他什么時候才能自由，去報仇雪恨呢？他心中的仇恨是那么強烈，然而現在他是那么軟弱無力。身為一個奴隸，被打得遍體鱗傷，他現在只能躺在這里，任由心中的憤恨無休止地折磨自己！