恩克拉多斯

母行星：土星

軌道周期：1.37天

半徑：地球半徑的3.95%

質(zhì)量;地球質(zhì)量的0.0018%

可居性指數(shù)：0.35

在土星的衛(wèi)星（土衛(wèi)）當(dāng)中，恩克拉多斯的個(gè)頭排第六大。它的直徑是498千米，約為最大的土衛(wèi)——泰坦的1/10。恩克拉多斯大部分被新鮮、純凈的冰覆蓋。冰面把到達(dá)它的陽光全部反射掉，導(dǎo)致恩克拉多斯的表面溫度即使在正午時(shí)也只有-198℃。盡管恩克拉多斯的個(gè)頭不大，它的表面地貌卻很豐富，從古老、多隕擊坑的地貌，到形成于近至1億年前的年輕、構(gòu)造畸形的地貌都有。

恩克拉多斯早在1789年就被發(fā)現(xiàn)。但直到美國宇航局的兩艘“旅行者”飛行器在20世紀(jì)80年代經(jīng)過它的附近之前，科學(xué)家對(duì)它一直了解很少。2005年，“卡西尼號(hào)”飛行器開始對(duì)恩克拉多斯實(shí)施多次飛近探測，從而揭示了它的表面和環(huán)境的更多細(xì)節(jié)。尤其是，“卡西尼號(hào)”釋放出“惠更斯”探測器，發(fā)現(xiàn)了從恩克拉多斯南極地區(qū)噴射的富含水的羽流。恩克拉多斯南極附近的冷火山噴到太空的羽流中，包含水蒸氣、其他揮發(fā)物和固體材料，包括氯化鈉晶體和冰晶，噴發(fā)量為每秒近200千克。迄今已在恩克拉多斯表面發(fā)現(xiàn)了超過100個(gè)這樣的“間歇泉”。噴出的水蒸氣中，有一些以“降雪”的形式墜落到恩克拉多斯表面，另一些則逃逸，提供了組成土星E環(huán)的大部分材料。美國宇航局科學(xué)家指出，這些羽流的成分與彗星的相似。

觀測到的恩克拉多斯表面的“間歇泉”，再加上發(fā)現(xiàn)的恩克拉多斯內(nèi)部熱量的逃逸，以及恩克拉多斯南極地區(qū)很少的隕擊坑，都表明恩克拉多斯目前的地質(zhì)活動(dòng)很活躍。與巨行星衛(wèi)星系統(tǒng)中的許多衛(wèi)星一樣，恩克拉多斯也處于軌道共振中。它與狄俄涅（土衛(wèi)四）的軌道共振造成了它的軌道偏心率，但這一偏心率被潮汐力抑制。潮汐力加熱恩克拉多斯內(nèi)部，并且有可能驅(qū)動(dòng)恩克拉多斯的地質(zhì)活動(dòng)。

美國宇航局2014年報(bào)告說，“卡西尼號(hào)-惠更斯”發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，恩克拉多斯的冰地殼下面存在一個(gè)巨大的海洋。覆蓋恩克拉多斯海洋的冰地殼厚度為30～40千米。這一海洋在恩克拉多斯南極的深度可能為10千米，海洋平均深度為26～31千米。與之對(duì)比，地球海洋平均深度僅為3.7千米。有一個(gè)模型表明，恩克拉多斯海洋的pH值為11～12，堿性強(qiáng)。這被解釋為一種地質(zhì)化學(xué)能量源所致，而這一能量源能支持生物或非生物過程形成有機(jī)分子，例如在恩克拉多斯羽流中探察到的那些有機(jī)分子。因此，科學(xué)家推測恩克拉多斯的地下海洋可能支持生命存在。