植物激素會導致兒童性早熟嗎？

董毅

通常人們對“植物激素”的功能定義就是“催熟”，最典型的是頂花帶刺的黃瓜、催熟的熱帶水果（比如香蕉、芒果）、膨大劑催大的西瓜、反季節蔬菜，還有最近媒體報道的無根豆芽。實際上嚴格來講，產生這些效果的應該叫植物生長調節劑，只不過人們習慣稱其為“植物激素”罷了。

植物生長調節劑的作用有很多，有的是促進果實成熟，有的是讓果實同步成熟便于采摘，有的可以增加產量。但無論它是什么功能，凡是在我國批準使用的植物生長調節劑都需要經過安全性評價，在批準范圍內使用是可以保證食用安全的。

然而，“兒童性早熟”的報道越來越多，包括一些醫生在內，許多人都把“施用了植物激素”的蔬菜水果當作罪犯。這其實是一個經典的望文生義錯誤。

在農業生產上會用一些化學物質去處理植物，使植物的生長狀況更加符合我們預期，比如加速成熟或者促進長大等等。它們是植物正常生長過程中也會產生的物質，或者與之化學結構相似的物質，規范的名稱是“植物生長調節劑”，日常生活中往往被稱為“植物激素”。因為這個名稱，許多人就想當然地認為它會促進兒童提早發育，出現性早熟。

實際上，植物激素對人一點作用也沒有。它們的作用機理是進入植物后與細胞中的特定分子結合，產生信號，開始或者延緩植物的基因表達，從而改變植物的發育進程。這些基因表達和植物的發育過程在植物生長過程中本來就會發生，植物激素只是改變了它們發生的時間和強度而已。這種改變并不會產生植物本來不產生的東西，也就不會有傳說中的“有害物質”。

兒童的性發育也是激素分泌的結果，但人體中沒有與植物激素結合的特定分子，所以植物激素對人就無法產生任何信號。這個道理就像花粉是植物的精子，它可以使植物受精長出種子，但不會使女士們懷孕——即使在遍地鮮花、植物的精子四處飄散的春天，女士們也不用擔心會被花粉弄懷孕。

也就是說，植物激素對人體完全產生不了激素效應。任何一種植物激素要獲得批準，其安全性都要進行充分評估，只有在正常使用量下不帶來不可忽視的風險，才可能獲得批準。而植物激素的作用具有“自限性”，也就是說合理用量下促進植物生長，過量的話不僅沒用，甚至可能有相反的作用，所以也就不大可能被“濫用”。

“植物激素導致兒童性早熟”的說法其實有點天方夜譚的意味。動物和植物完全是兩碼事，兩者的生理生化機制完全不同，植物激素和人類激素也不存在化學結構上的相似性，大家大可以安心。

責任編輯/鄒佳璇