寨卡病毒大流行拉響全球變暖警報

2015年，全球出現了涉及嬰兒畸形的公共衛生緊急情況。這一年也是有歷史記錄以來最熱的一年。這種由喜熱的蚊子所傳播的疾病在巴西爆發，是否可能只是巧合？

科學家稱，要確定是否屬于巧合需要進行多年的研究。他們指出這次危機可能另有原因。但是，這些專家還補充說，寨卡的疫情以及與之相關的登革熱的傳播應該被視為一種警告。后者一年最多能感染1億人，并造成數以千計的人們死亡。

在未來幾十年，全球變暖可能造成那些攜帶這些病毒的特殊種類的蚊子的活動范圍擴大和生命周期加快，進而促使這些疫病向美國等溫帶國家擴展。

近期的研究表明，最糟糕的一種情況是，隨著全球溫室氣體的大量排放和人口的高速增長，有可能接觸這種蚊子的人口將翻番，目前是40億左右，到本世紀末將多達80億或90億。

“隨著全球變暖，控制蚊子將越來越困難。”安德魯·莫納甘說。安德魯在科羅拉多州博爾德的美國國家大氣研究中心研究氣候與健康的互動關系。“天氣越熱，蚊子孵化的速度就越快，病毒繁殖的速度也越快。”

人們懷疑，氣候變化是人畜感染一系列疾病的一個原因，盡管這一點尚未得到證實。在訪談中，專家指出沒有任何一種傳染病是僅由一個變量引起的。

相反，傳染病常常涉及基因、生態、氣候、人類行為等多種因素的互動，所以科學家很難把單個因素分離出來。“原因極為復雜。”佛羅里達大學位于維羅比奇的佛羅里達醫學昆蟲學實驗室教授瓦爾特·塔巴奇尼克說。

寨卡和登革熱就是典型的例子。這些病毒主要是由感染黃熱病的伊蚊傳播。這種生物早已適應了在人類聚居地生存，并因此喜好人類的血液。

熱帶是最適合蚊子生存的氣候帶，而那里的城市正在經歷迅猛的增長：幾年前人類就跨過了一個里程碑：一半以上的人口已遷居到城市地區。但是公共醫療和公共衛生基礎設施的投入，比如水管和下水設施，仍是滯后的。

蚊子在盛水的容器中產卵，這種容器在拉丁美洲城市的大型貧民窟中尤其常見。

在寨卡病毒迅速傳播的區域，比如巴西東北部城市累西腓和薩爾瓦多，以及2015年出現登革熱病例激增的巴西最大州圣保羅，都有在民宅附近存水的習慣。

多名專家在訪談中稱，疾病爆發的一個主要原因很可能是城市化、人口增長和跨國旅行造成受風險人口增加。他們認為氣候變化只是壓垮駱駝的最后一根稻草。

雖然研究者并不知道氣溫升高和其他氣候變化因素，對疫情爆發的作用有多大，但是他們明白其中一些潛在的機制。

蚊子大多以花蜜為生，但是雌性蚊子為了產卵，需要吸人血來提供充足的蛋白質。如果它叮了已感染登革熱、寨卡或其他幾種病的人，它就攜帶了該種病毒。

病毒需要在蚊子的體內繁殖一段時間，才能在下一次叮咬時傳播給他人。溫度越高，病毒繁殖所需的時間就越短。而且在某個限度以內，溫度越高，蚊子的成熟就越快。

溫度上升“實際上會加速蚊子的整個繁殖周期，”查爾斯·B·彼爾德說，“人口增加了，在更潮濕、更炎熱的氣候里，存活的蚊子世代也增多了，這就放大了風險。”彼爾德領導著一個位于科羅拉多州科林斯堡的團隊，為亞特蘭大的疾病控制與預防中心進行昆蟲傳播疾病研究。

理論上，全球持續變暖所帶來的風險，不僅涉及溫帶國家，還涉及熱帶國家的高海拔城市。

墨西哥城的城區和郊區一共有2100萬人，它是西半球最大的都市。雖然在墨西哥的低地，感染黃熱病和其他病毒的蚊子到處肆虐，但是墨西哥的首都位于較寒冷的山頂平原，至少目前蚊子還無法在那里生存下去。

但是隨著氣溫的升高，墨西哥城附近最近發現了少量的蚊子。

“蚊子已經來到山腳下了。”莫納甘博士說，“我覺得只要氣候條件再合適一點，病毒就有可能開始傳播。”