沙漠城市為什么進口沙子

雷努卡·拉亞薩姆

在很多人看來，沙子都是唾手可得的東西。從沙漠到海灘，再到兒童游樂場，它似乎無處不在。然而，這種豐富的資源卻引發了一場全球土地爭奪戰，甚至還催生了沙子走私這樣一個地下產業。

炙手可熱

六年前在牙買加的尼格瑞爾研究海岸侵蝕現象時，科學家帕斯卡爾·佩杜茲與一個漁村的居民進行了一次交流，結果令他感到震驚。他從來不曾想到，該國西部的海岸侵蝕竟然源自一個出人意料的原因：當地人告訴他，全副武裝的地方黑幫會在半夜來到海邊，拖走成袋的沙子，然后出售給沿海的建筑開發商。

作為一種建筑材料，沙子可謂久經考驗。公元前3500年，古埃及人和美索不達米亞人就使用沙子來制作玻璃——多數沙子都是在風和水將巖石分解成富含二氧化硅的顆粒時形成的。如今，世界各地的建筑商都在使用這種在采石場、河流、湖泊和海洋中都能找到的自然資源，用它們制作油漆和水泥等許多建筑材料。

隨著全球建筑業的蓬勃發展，加之美國的油氣井開始使用水力壓裂技術，全球的沙子需求大幅增加。根據美國地質勘探局的數據，2014年，全球沙子及個頭更大的礫石開采量達到1.96億噸。佩杜茲表示，在各種自然資源中，沙子的使用量僅次于水，排名第二。它的用途十分廣泛，從泳池過濾器、金屬鑄件和油井，到智能手機屏幕和牙膏，幾乎隨處都能見到它的身影。

根據聯合國的數據，就連阿聯酋也在2014年進口了價值4.56億美元的沙石。盡管地處沙漠腹地，但迪拜仍然需要進口建筑用沙。沙漠里的沙子都是風化形成的，因此過于細膩，不適合建筑使用。

而在美國，水力壓裂法的盛行則為沙子創造了巨大的需求空間。根據美國地質勘探局的統計，2013年用于水力壓裂井的沙子產量達到10年前的19倍。這項技術需要將水、沙子和化學品灌入地表以下數千英尺的水平鉆井，并將其壓入巖層，從而提取石油或天然氣。隨著水力壓裂法的效率提升，每口鉆井中使用的沙子數量也翻了一番，從2013年第二季度的2000噸增長到2015年第四季度的4400噸。

投資方法

想要直接購買沙礦或海上采沙設施需要大量資金，而且要具備進取精神。很多國家都對沙石開采進行監管，為了避免過度開采，往往只授予數量有限的牌照。而開采、處理和運輸沙子的成本也很高，遠非個人投資者所能承受。

即便是投資現有的采沙企業，也需要了解整個價值鏈中的復雜環節，既包括只擁有一個沙礦的夫妻店，也有比利時Sibelco Group這樣的大型跨國公司（該公司擁有144年歷史，業務范圍遍及全球41個國家），還有德國的海德堡水泥集團（Heidelberg Cement）這種在40個多家生產和銷售水泥，但同時也在全球范圍內擁有采沙設施的企業。

在多數情況下，這個高度碎片化的市場在區域分布上卻非常集中。根據美國地質勘探局的數據，全美共有230家公司在35個州擁有335個沙石開采場。近幾年共有四家美國采沙企業在紐交所上市。

未來，世界各地的法律和環境擔憂也需要納入沙子開采的考慮范圍。從1968年到2009年，全球年均海岸侵蝕速度達到40米。在美國南卡羅萊納州和加利福尼亞州等地，過度開采和全球變暖造成的侵蝕已經達到數百米。在世界其他地方，有些島嶼甚至已經完全消失。？笏（摘自英國BBC中文網）（編輯/唐馨）

? ? ? ? 由于水力壓裂法需要使用沙子，因此這種技術為美國創造了巨大的沙子需求

? ? ? ? 對沙子的需求導致非法采沙業的興起——圖中是一名警察在守衛哥倫比亞波哥大附近的一個采石場

沙漠的沙子太細膩，無法用于建筑行業