來自賭桌的華裔商業(yè)奇才

楊瓊山

我們許多人都喜歡觀看有關賭博的電影，比如周潤發(fā)的《賭神》系列、周星馳的《賭圣》系列。在這些經典的電影中，身懷絕技的賭博高手往往能夠輕松擊敗莊家，從賭場卷走豐厚的賭資。你可能會覺得，這些電影情節(jié)不可能是真的，但其實不然。在美國，就有一位逢賭必贏的賭博高手，他善于玩21點撲克牌，在美國各大賭場賺取了數(shù)百萬美元，其故事也被改編成小說和電影。這個人就是有著“華裔賭圣”之稱的數(shù)學天才——馬愷文。

出身名校的賭神

在美國賭博行業(yè)，雖然馬愷文有著華裔賭圣的美稱，但實際上，馬愷文并非一個職業(yè)賭徒，他生于書香門第，一直接受著嚴格而正規(guī)的教育。

馬愷文在馬薩諸塞州的伍斯特市長大，他的父親是一位大學教授。由于特別重視馬愷文的數(shù)學教育，每逢暑假的時候，馬愷文的父親總要給兒子每天輔導兩個小時的數(shù)學。在13歲的時候，馬愷文又被送入美國著名的私立高中?？速愄刂袑W，在這里，馬愷文接受了先進的哈克尼斯圓桌教學（一種學生圍著圓桌通過相互討論和提問上課的方式）。當回憶起幼年的教育經歷時，馬愷文感到自己非常幸運，他說道：“基本上，父親的高壓政策促使我必須將數(shù)學學好，在埃克賽特，哈克尼斯教學法同樣迫使我學到很多東西，比如敏銳的思維分析能力和強大的社會交流能力，這些都是我成為21點小組成員時所需要的技能?！?/p>

21點小組是麻省理工學院里一個著名的校園社團，學生們加入這個社團就是為了研究如何賭贏21點撲克牌。所謂的21點撲克牌又名黑杰克，是起源于法國的一種賭博游戲，該游戲由2到6個人玩，使用除大小王之外的52張牌，游戲者的目標是使手中的牌的點數(shù)之和不超過21點且盡量大。1994年，馬愷文已經是麻省理工學院本科三年級的學生了，出于對21點撲克牌的興趣，也為了獲得一些補貼學費的收入，馬愷文加入了21點小組。

在當時美國各大賭場的賭桌上，21點撲克牌是最熱門的游戲之一，它之所以深受賭徒們的追捧，一個重要的原因在于21點撲克牌并不完全依靠運氣取勝，從理論上來說，如果賭徒同時擁有統(tǒng)計學的知識、嫻熟的計算能力、精密的記憶力和沉著冷靜的心理素質，又如果數(shù)名具有上述特質的賭徒在一場牌局中配合默契，恰當?shù)剡\用叫牌、記牌、算牌等策略，則完全有可能戰(zhàn)勝莊家。麻省理工學院的高材生們成立21點小組，就是為了訓練這樣的人才、建立這樣的團隊。

雖然在實際生活中，很少有人能擁有那些素質，但馬愷文卻是這方面的奇才。在和同伴們接受了系統(tǒng)訓練之后，每逢周末，馬愷文就和小組成員前往大西洋城或者拉斯維加斯。返回學校的時候，他們常常滿載而歸。在加盟21點小組的短短幾年里，馬愷文一共贏得了上百萬美元，在馬愷文作為主力成員的時候，21點小組的“事業(yè)”也到達了頂峰，他們每晚都能贏得近百萬美元。因此，21點小組在美國各大賭場中“聲名狼藉”，只要他們一進入賭場，賭場便使用多種手段對他們進行監(jiān)視，甚至拒絕提供服務。

一直超前的創(chuàng)業(yè)者

從麻省理工畢業(yè)之后，馬愷文漸漸淡出了賭場，他說道，“因為我的樣子已經被賭場人員爛熟于心了，每次當我出現(xiàn)在21點桌子邊，保安就會將我請出去，而且我已經賺了足夠多的錢，沒有什么興趣再賭下去了?！钡珎髌娌]有停止，馬愷文的數(shù)學天分成就了他的賭場神話，也讓他進一步成長為新一代成功的企業(yè)家。他開始進軍商業(yè)，利用積攢的賭資開創(chuàng)新的天地。

當然，馬愷文需要一些時間來尋找正確的創(chuàng)業(yè)方向和團隊。在上世紀90年代晚期，馬愷文創(chuàng)立了自己的第一家公司Golfspan（意思是“高爾夫領域“），目的是為了幫助高爾夫玩家提高球技。馬愷文一口氣簽下了當年在美國排名前15高爾夫球教練中的7位，花錢請他們錄制高質量的視頻放到網絡上出售。這是一個好主意，但是這個想法卻過于超前了——當時錄制視頻是成本很高的事情，而且Youtube還沒出現(xiàn)，網絡視頻的質量還很低。馬愷文發(fā)現(xiàn)，精心制作的視頻內容放到網上就被損壞了。三年后，馬愷文辭去了首席技術官的職位，公司最終賣給了美國一家互聯(lián)網服務商。馬愷文創(chuàng)立的第二家公司Circle Lending（意思是“借貸圈子“）似乎也存在同樣的問題。在2000年初的時候，通過互聯(lián)網提供點對點的小額貸款，這種創(chuàng)意同樣不錯，但在許多人看起來還是太超前了。最終，Circle Lending對借貸行業(yè)還是起到了拋磚引玉的作用，馬愷文轉而將它賣給了一家投資金融機構。

2003年，馬愷文和朋友合作創(chuàng)辦了一個關注體育運動的網站Protrade（意思是職業(yè)交易），這次創(chuàng)業(yè)不僅更有趣而且也更成功。馬愷文回憶創(chuàng)辦Protrade的初衷時說道，“我看過電影《點球成金》，電影中布拉德·皮特飾演一位棒球球隊經理人，他按照自己對棒球的領悟，成功組建了一支具有強大戰(zhàn)斗力的棒球隊，我也希望這么做，所以我最初的想法就是創(chuàng)立一個體育咨詢網站，通過搜集、統(tǒng)計和分析運動員與體育比賽的數(shù)據，幫助球隊經營者做出更好的交易決策，幫助運動員獲取更合適的合同?！?/p>

這次創(chuàng)業(yè)正好符合了馬愷文最擅長也最喜歡的領域：數(shù)據、分析、社交和體育競賽。他做得非常成功，一些美國著名的職業(yè)球隊，比如NBA的波特蘭開拓者隊和美式橄欖球聯(lián)盟中的舊金山49人隊，在挑選新秀運動員的時候都向Protrade尋求幫助。由于Protrade的業(yè)績非常好，2004年，馬愷文搬到了舊金山，將Protrade發(fā)展成綜合的虛擬體育網站Citizen Sports（意思為國民體育）。

在Citizen Sports網站，體育愛好者不僅可以獲取大量體育和財經等方面的新聞信息，還可以體驗虛擬的體育聯(lián)盟游戲，比如虛擬的職業(yè)橄欖球聯(lián)盟、虛擬的美國足球大聯(lián)盟和虛擬的NBA。游戲玩家可以在其中交易球員、經營球隊，還可以通過社交網站Facebook以及Iphone、Android智能手機的國民體育應用程序進行互動。Citizen Sports獲得了巨大的成功，每個月它能夠吸引3000多萬的訪客量，有上百萬玩家參與虛擬體育聯(lián)盟游戲。2010年，互聯(lián)網巨頭雅虎將其收購，收購價格高達4000多萬美元。

現(xiàn)在，馬愷文已經定居在舊金山，他不僅已經是身家億萬的超級富翁，也成為美國不少人的偶像和英雄，因為他的故事被美國著名作家本·莫茲里奇寫成暢銷小說《攻陷拉斯維加斯》，小說又被改編成電影《決勝21點》。功成名就之后，馬愷文開始將工作重心放在寫作和體育評論方面，他現(xiàn)在是ESPN體育專欄的特約撰稿人。工作之余，提起當年的“豐功偉績”，馬愷文仍意猶未盡：“有時候，我真的很懷念那段日子，難以想象憑著一點點數(shù)學就能賺到那么多錢?！彪m然自己已經遠離賭場，他仍希望以開辦一些關于21點撲克牌的研討會，將麻省理工學院的賭術流傳下去。