小螞蟻的大智慧（二）

江南

農(nóng)業(yè)文明的締造者

誰(shuí)能想到小小的螞蟻在5000萬(wàn)年前，人類(lèi)的祖先可能還在大海中嬉戲玩耍時(shí)，便開(kāi)始了農(nóng)業(yè)文明的嘗試。它們不僅能夠種植，而且懂得“施肥”、“除草”和分泌抗生素遏（è）制病蟲(chóng)害。目前地球上僅有四種動(dòng)物群具有農(nóng)業(yè)水平，它們是螞蟻、白蟻、樹(shù)皮甲蟲(chóng)和人類(lèi)。說(shuō)螞蟻是農(nóng)業(yè)文明的締造者，不是說(shuō)它們和人類(lèi)一樣能扛著鋤頭去種地。它們是通過(guò)收集森林中的腐葉來(lái)培養(yǎng)它們愛(ài)吃的食物——菌類(lèi)。

前不久，美國(guó)的昆蟲(chóng)學(xué)家特得·舒爾茨公布了這一發(fā)現(xiàn)。時(shí)至今日，南美切葉蟻仍在重復(fù)著自己祖先的這項(xiàng)古老勞動(dòng)。它們不停地將潮濕的腐葉運(yùn)進(jìn)自己的巢穴，它們并不吃這些樹(shù)葉，而是利用它們培育菌類(lèi)供自己食用。螞蟻的農(nóng)作物是類(lèi)似于蘑菇的真菌，在蟻穴中培育。科學(xué)家一共發(fā)現(xiàn)了553種螞蟻種植的真菌。

和人類(lèi)種植莊稼一樣，螞蟻也懂得施肥，肥料就是它們自己的排泄物。它們還懂得“除草”，就是定期將與真菌作物爭(zhēng)奪營(yíng)養(yǎng)的其他野生菌類(lèi)的孢（bāo）子揀出來(lái)搬走。最最神奇的是，它們的身體分泌一種特別的抗生素具有奇妙的雙重功能——既可作為“農(nóng)藥”，抑制有害的野生菌類(lèi)生長(zhǎng)；還可以殺死使作物生病的寄生蟲(chóng)，從而確保種群的食物來(lái)源不受影響。

透過(guò)遺傳基因和螞蟻身上特殊標(biāo)記，科學(xué)家確定有將近200種“真菌螞蟻”，它們依靠種植不同的真菌類(lèi)蘑菇來(lái)作為唯一的食物來(lái)源。與后來(lái)人類(lèi)學(xué)會(huì)的農(nóng)耕情況相近似。

讓科學(xué)家頗感興趣的是，螞蟻分泌了數(shù)千萬(wàn)年的抗生素至今仍可殺滅某些真菌的害蟲(chóng)，而害蟲(chóng)們?yōu)槭裁礇](méi)有產(chǎn)生明顯的抗性進(jìn)化？不像人類(lèi)使用抗生素才幾十年，就頻遭抗藥性的抵制，不得不反復(fù)變換抗生素的性質(zhì)。一旦揭開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)，會(huì)對(duì)人類(lèi)抗生素的研發(fā)帶來(lái)飛躍式的變化。

與自己的美食和諧相處

螞蟻和蚜蟲(chóng)總是比鄰而居，因?yàn)檠料x(chóng)分泌的一種露汁是螞蟻所喜歡的一種食物。但螞蟻為了能與蚜蟲(chóng)做好鄰居——盡量長(zhǎng)久地享用美食，它們可是著實(shí)下了一番功夫——它們靠分泌的化學(xué)物質(zhì)來(lái)鎮(zhèn)定和抑制蚜蟲(chóng)種群，讓螞蟻和蚜蟲(chóng)和諧相處。

精靈一樣的螞蟻還要根據(jù)自己的數(shù)量和食量來(lái)調(diào)控蚜蟲(chóng)的數(shù)量。在蚜蟲(chóng)數(shù)量稀少時(shí)，螞蟻會(huì)盡量為它們創(chuàng)造良好的生活環(huán)境，必要時(shí)它們會(huì)幫助蚜蟲(chóng)吃掉它們的天敵螵蟲(chóng)等蟲(chóng)害；在蚜蟲(chóng)數(shù)量過(guò)剩時(shí)，它們又會(huì)毫不吝惜地吃掉部分蚜蟲(chóng)，以確保它們的種群的健康存活。所以，有科學(xué)家感嘆：螞蟻簡(jiǎn)直是用自己的智慧在飼養(yǎng)自己。