社區大學面面觀

課程設置

美國大學的教育方式是大學頭兩年先學習基礎專業知識，比如商業管理的學生，在高中會學習到數學、社會科學、信息技術和英文；他在大學頭兩年學習的課程包括通才教育、會計學、經濟學、電腦技術；而在大學后兩年才會學習到金融財務、管理學和市場營銷等細分的課程。

大一大二的課程被稱作是基礎課程（fundamental courses），無論是社區大學還是私立大學教授的內容是一樣的。在社區大學學完基礎課程后，學分可以轉換到普通大學，繼續專業知識的研習。在專業知識課程上，社區大學和四年制大學或學院一樣，課程大同小異，只是總體上課程選擇的范圍可能小一些。

除了之前提到的2年后轉學制方向的培養，社區大學還有提供“應用型”學位的就業應用型培養。學校開設諸如烹飪、園藝、護理等專業課程，所以很多人把社區大學誤讀為大專。

就業課程是為有明確就業意向的學生開設，提供給他們專業技能的培訓和一定水平的高等教育知識。美國社區大學由于其公立性質，國際學生無法在入學時獲得獎學金，只有就業型方向的國際學生或許能夠拿到專業技能比賽的獎金。社區學院很多就業應用課程的老師都頗有專業建樹，不乏行業內的佼佼者，比如北弗吉尼亞社區學院的一名烹飪教授可是世界名廚。

之所以說社區大學是美國高等教育一條捷徑，是因為在四年制大學轉學學位的項目里，從社區大學轉到普通高校的成功率比較高，而且讀完兩年社區大學課程后學生可以拿到副學士學位，轉學成功完成大學學業后，又拿到學士學位，兩個學位都有。

課程對接

社區大學一個作用就是“曲線進名校”。所以其很多課程都是可轉學分的（transferable courses）。這些課程不僅在學分上可轉，在其授課內容上，和轉學之后的大學也銜接得上—其中很多甚至是四年制大學里專業課的基礎課程（pre-requisite）。比如學數學專業的同學，在社區大學念完微積分1和2， 轉學后可以直接念更高等的數學課程。

國際學生在本國已經讀了一些大學課程，也是可以轉學到社區大學的，只要他完成學校規定的畢業學分，就能取得副學士學位。至于再轉學到普通高校，基本上都需要兩年的基礎學習；也有很少的優秀學生只用一年就轉學成功。

如果有意向轉學到四年制大學的同學，在社區大學選課的時候一定要和咨詢老師提前溝通好，看看所選的課，是否被想轉學的學校認可，不要白費時間和金錢念一些并不好念而且最后也拿不到轉學學分的課程。

咨詢服務

雖然社區大學的規模不及四年制大學，但正所謂麻雀雖小五臟俱全，正規社區大學也盡心盡力為學生提供不少實用和貼心的咨詢服務（counseling）。有了這些服務，對于留學生來說，不僅省下了不少寶貴的時間，也避免了走彎路。

學校顧問（counselor）等同于國內大學里的輔導員，在某種程度上講是萬能的。學術方面，你可以跟他一起探討什么專業最適合自己；哪一所學校的什么專業有最好的課程；各專業課程要求多少學分；請他幫你安排一下課程表以保證修完學分順利轉學；對于沒有tag的學校如何做才能使自己更有競爭力；不同學校的申請時間。一句話，只要你需要的，顧問就會給你提供，如果顧問一時不了解，也會幫你找到更合適的負責人。

生活方面，如果你想申請獎學金，或者是在校園里打工，同樣也可以去向顧問咨詢相關事宜。學校建議一學期至少跟顧問約談一次以便獲得最直接確切的學習信息。除此之外，國際學生部主管一切跟國際學生有關的事宜，開學報到、新生指導、醫療保險、低學分申請、學校周圍租房信息、寄宿家庭申請等。

另一個重要的部門是轉學和職業中心，負責轉學申請和職業咨詢的一切具體事宜。他們會幫你更加明確各個學校各個專業的要求，幫你審核申請信息和個人陳述，提供電腦教室以完成申請，也會提供附近的就業信息，為學生提供便利。

在學習中心，還有免費的英語和數學助教服務，如果你對自己的英語寫作能力不是很自信，去那里預約一個時間，會有助教幫助你修改論文，提升英語水平。

財政支持

美國的社區大學多為公立建辦，61.5%的資金來自聯邦政府，各州稅款和本地捐款。所以，學費低廉是社區大學非常明顯的優勢。以北弗吉尼亞社區學院為例，該校國際學生的學費為每年10515美元，同處于一州的喬治·梅森大學為28592美元，喬治華盛頓大學的收費則高達47693美元。

由于美國私立大學的學費通常比較高，來自經濟不富裕的家庭的學生會去社區大學先學習兩年的基礎課程，然后再轉學。在社區大學節省下兩年的學費，再到普通高校進行專業學習。學生最后取得的學士學位證書是由其畢業學校頒發的，所以出身并不影響到最后結果。

社區大學除了給符合條件的本地學生發資金資助（financial aid），面向國際生，也會有很多不同的獎學金機會。還有不同形式的學生貸款（student loan）或者以工抵學（work study）項目。

校園安全

和大學一樣，社區大學也十分關心學生安全。24小時巡邏不說，還有呼叫安保服務——就是晚上一個人回家晚了，可以叫一個警察護送陪同。然而，校園警察還有另一個職責就是規范學生行為的。在校園開車超速了，停車沒有停車證，不遵守交通規則等都會被開罰單。

實習簽證

在四年制大學學習的學生可以自行選擇參加叫做Optional Practical Training（自選實習） 的實踐項目，這是美國授予F1學生簽證校外工作的許可。在社區大學就讀完畢后，學生同樣可以選擇參加OPT，通常OPT校外工作為12個月，部分理科專業能達到29個月。

在這一年內，即使你沒有拿到H1B簽證，也可以收獲一年的美國工作經驗。美國本地企業是樂意接收社區學校畢業的就業技能培養的學生的。雖然，OPT的工作時間和上課時間是不允許重疊的，但是如果一名學生在社區大學畢業后參加了一次OPT校外工作；到轉學的大學畢業后又參加一次OPT實踐，那么他就有了兩份實習經驗，這對于他的就業無疑是很有幫助的。