尋酒記

肖曙光

運送桂花醇酒的騾馬“高腳隊”，在漢中北邊的秦嶺山麓，竟然被歹人劫了貨。

那可是從湘西南都梁城運來的整整一百壇桂花醇酒啊，漢中桂花醇酒莊的邵掌柜，急得嘴角起了泡，他慌里慌張稟告老爺。原以為老爺會震怒，沒想到老爺慢慢喝了口茶，說了句“你去查查吧”。邵掌柜抹了把汗，馬不停蹄地帶著小廝一頭扎進了秦嶺。

漢中素有“魚米之鄉”“天府之國”的美譽，老爺看中了這個地方，設了酒莊，把當年皇上封賜的“桂花醇酒”遠銷到這里。這種用桂花釀制的酒，綿甜清香，純潔透亮，很快在漢中贏得了很好的口碑。老爺一向很器重他，眼下出了這么大的事，邵掌柜哪能不著急？

在秦嶺山麓尋了半個月，沒發現一絲線索。蒼蒼莽莽、連綿起伏的大山，不要說一百壇酒，就是一千壇、一萬壇酒，消失在大山里，也是泥牛入海難尋蹤跡。

這天，邵掌柜在山里轉得人困馬乏，饑腸轆轆。看見前面有一處低矮的茅草屋，屋頂上升起裊裊炊煙，心里頓時一振。便與小廝策馬前去。

屋內是位滿頭銀發的老婦人。老婦人見了邵掌柜，憔悴的臉上露出了笑容：“這山溝溝里，還能遇見貴客，快請進。”老婦人揭開冒著熱氣的鍋，鍋里正煮著紅薯湯。她盛了兩碗給邵掌柜。邵掌柜心里一陣感動，這一年，漢中蝗蟲肆虐，顆粒無收，哀鴻遍野，在這偏僻的地方能有一碗紅薯湯喝，已經是很難得的了。

喝了紅薯湯，剛才還無精打采的小廝，頓時有了精神，他咂巴著嘴說：“掌柜的，要能喝上一碗酒，解解乏該多好。”邵掌柜苦笑著搖搖頭，這小廝到底年輕，光惦記著喝酒，還不知道那些酒能不能找得到呢？

“哦，你說酒啊。”老婦人聽了小廝的話，好像想起什么來。她顫巍巍地走向床邊，在床底下摸索了一陣，抱出一個壇子：“你不說，我真忘了，這里有一壇酒。”

邵掌柜和小廝一見到那個壇子，兩人頓時愣住了，這是一個造型古樸的陶瓷壇子，壇子上鑲嵌著一個大大的隸書“桂”字，壇口蒙著一塊杏黃色的布。“桂花醇酒！”兩人差點失聲叫出來。

老婦人看見兩人驚詫的眼神，說：“這酒不好嗎？”

邵掌柜連忙從老婦人手中接過酒壇，輕輕放在桌上。他看了看壇頸上垂下的那根紅布條，紅布上有一個“漢”字，這是銷往漢中的標志。無疑，這酒正是那批被劫的酒。

踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。邵掌柜按捺住內心的驚喜，對老婦人說：“這當然是好酒。只是你不喝酒，為何藏有酒呢？”

老婦人笑了，說：“這酒和紅薯，都是前段時間兒子送來的。酒，我留給兒子喝。”

“那你兒子呢？”邵掌柜問道。

“唉。”老婦人嘆口氣道：“媳婦和孫子都餓死了。他出去找活路去了，就留下我這孤老婆子守著這個家。這災年，老天爺是不讓人活呀。”

自從鬧蝗災，秦嶺山麓就多了一些打家劫舍的歹人，看來酒就是老婦人的兒子這伙人劫的。

兩人不敢久留。回酒莊的路上，小廝欣喜地說：“掌柜的，快去報官吧，抓住了老婆子，就能抓住她的兒子。”

邵掌柜緊鎖的眉頭舒展開了：“是啊，總算能給老爺一個交代了。”

是夜，邵掌柜將事情一五一十告訴了老爺，老爺重重嘆了口氣，久久不再言語。

邵掌柜揣摩不透老爺的心思，良久，才囁嚅道：“老爺，明天我去報官吧？”

老爺搖搖頭，“不用。明天，你去漢中城東南西北四個城門開設粥廠，賑濟災民吧。”

不報官，還要設粥廠賑濟災民？邵掌柜有些想不明白，但他不敢多問。

幾天過去了，邵掌柜忍不住又想去報官，老爺依然是搖頭不許。邵掌柜很無奈，不便再提此事。

幾日后，在酒莊的幾個拐角處，陸續發現了那批被劫的酒，顯然是被人送回來了。

邵掌柜驚喜不已，連忙報告老爺，老爺淡淡一笑。

桂花醇酒莊設粥廠三個月，賑濟災民數萬人。

讓邵掌柜沒想到的是，從此一批又一批的桂花醇酒運來漢中，路過秦嶺山麓，再無被劫之事。

選自《天池》2016.1

（段明 圖）