別有用意的“畫商”

艾伯特坐計程車到了道格拉斯位于城西的宅邸。他在宅邸門前下車，發現那兒還停著一輛大貨車，車身上印著“羅西特精制家具店”。

顯然富蘭克林一直在門口等他，因為他一跨進門，富蘭克林就迎了上來。富蘭克林個子相當高，年紀約有四十歲。他遞給艾伯特一份文件，是道格拉斯委托富蘭克林代為出售畫作的授權書，文件最底下簽著道格拉斯的姓名。

自稱為“畫商阿隆索”的艾伯特表示想先參觀一下畫作。畫作陳列在宅邸的四處，富蘭克林先領著他去了藏書室。艾伯特對繪畫一竅不通，裝模作樣地說道：“還不錯，道格拉斯先生對這幅畫索價多少？”

“我家主人買這幅畫花了三萬塊。”

“三萬塊？”艾伯特“咯咯”笑起來，“我最高也只能出一萬五。”

富蘭克林試圖討價還價：“兩萬塊怎么樣？”

艾伯特堅定地說：“就一萬五，一個子兒也不能多。”

富蘭克林同意了報價：“好吧，成交，這幅畫是您的了。”

就這樣，艾伯特以約莫十萬美元的價格，答應買下七幅畫作。每回富蘭克林報出一個價格后，艾伯特總能砍掉至少一半。他們穿行于宅邸中時，數次遇見把家具往外抬的搬運工。富蘭克林解釋說：“這是要把一些家具送出去更換軟墊。”然而在艾伯特看來，那些家具的軟墊狀況良好，并不需要更換。

艾伯特靈機一動，想到了一種可能性，決定試探一下富蘭克林。

逛完幾個存放畫作的房間后，富蘭克林把艾伯特領到客廳，兩人坐下，富蘭克林給兩人倒了酒。

艾伯特笑著問他：“你還有其他東西要賣嗎？”

“其他東西？您想買更多畫作？全部收藏都賣給您也行。”

“不，我的意思是除了畫作和家具，你還有什么要賣的？汽車怎么樣？或許車庫里停著好幾輛你希望處理掉的汽車？”

富蘭克林猜疑地打量起艾伯特，試探說：“我覺得您會對車庫里的一輛保時捷跑車感興趣。”

艾伯特這時完全明白了，決定對富蘭克林攤牌：“富蘭克林，咱們挑明說吧。我倆都知道道格拉斯死了。我知道他死了，因為是我槍殺了他；你知道他死了，因為你發現了尸體，還打算利用他的死亡發筆小財。”

富蘭克林眼神閃爍，警惕地望著艾伯特。

艾伯特繼續說：“你打算盡快賣掉道格拉斯收藏的畫作、家具、汽車，以及其他任何能賣掉的東西，再帶著錢遠走高飛，我沒說錯吧？”

富蘭克林開口想說話，卻被艾伯特搶過話頭：“你這招可不機靈。一旦警察介入調查，他們會發現一座被洗劫一空的宅子，加上你的突然失蹤，他們把這些線索拼湊起來，不僅會斷定是你劫掠了財物，還會認為是你殺害了道格拉斯。于是，警察會在全國通緝你。你為了這筆小錢，不僅要被扣上謀殺罪名，還讓真正的巨款從眼皮底下溜走！你虧不虧？”

“真正的巨款？”富蘭克林驚訝地問道。

“對，真正的巨款。富蘭克林，你當道格拉斯的秘書有十五個年頭，你肯定了解他的生意。我能想象到，這些年里你已經學會以假亂真地模仿他的簽名。之前那份授權書上的簽名就是你偽造的吧？你也知道他的錢都存在哪些銀行。我敢說，你經常親自幫他把資金存入海外的離岸銀行，幫他轉賬，對吧？銀行那邊都知道你是他的秘書，就算你去辦提款手續，也不會惹出不必要的麻煩。”

富蘭克林猶豫了一下，承認道：“是的。”

“富蘭克林，你現在需要的是時間，去各家銀行提款的時間。假如全世界都知道道格拉斯死了的話，你顯然不會獲得這些時間。”艾伯特說道，“咱們這樣來辦。我會回去告訴雇主，周六晚上被我殺掉的人是道格拉斯的替身，道格拉斯知道有人要殺他，已經逃之夭夭。但我掌握了幾條可靠的線索，推測出他可能的藏身地點，會立刻動身去把他找出來干掉。接下來的兩三個星期里，我假裝在各地‘追殺道格拉斯，你則利用這段時間到各家銀行提款。我們待會兒把道格拉斯的尸體放進冰柜，等你完成任務后，再從冰柜里拿出尸體，解凍后丟到幾百英里外的某條鄉村公路旁。”

艾伯特繼續說：“等到尸體被人發現，警方展開調查，他們會發現道格拉斯的所有資產仍然都在，包括畫作、家具和汽車。他們還會發現你這位忠誠的管家急切地想知道，為什么這么久沒收到過主人的音訊。當然，警方會猜測道格拉斯在國外銀行里有秘密賬戶，可他們查不出來。富蘭克林，那時你就可以過上富豪的生活，而不是像殺人兇手一樣逃跑。而我的要求不高，只要分一半錢就夠了。”