美國貧富差距拉大 中產日漸囊中羞澀

章念生

美國皮尤研究中心日前公布的研究報告顯示，自2000年以來美國大都市普遍出現中產階層萎縮，收入不平等的狀況進一步加劇。報告顯示，從2000年至2014年，美國229個大都市區中有203個出現中產階層占總人口比例下降的情況。從全國范圍來看，美國中產階層占總人口比例從2000年的55%縮減至2014年的51%。富者愈富，貧者愈貧。美國中產階層的縮水不僅是經濟不景氣所致，也反映出政策和制度層面的失調。

收入縮水，昔日風光不再

居住在康涅狄格州一個小鎮上的安女士年紀已過五旬，自己開一家設計公司。

早晨6點多，安女士就出門了?！敖裉?點半有一個客戶要見面?！彼f。公司離家約20公里，安女士每天開著自己的奧迪A4轎車上下班。安女士的男友斯先生在家負責兩人的一日三餐，照顧家里的兩只貓和一條狗，同時還開個家庭旅館，增加點收入。多數時間斯先生會在家看書。

安女士出身大戶人家，就在這個鎮子出生、成長。離婚后她買了現在的房子，當時的房價大約是40萬美元。如今安每月還房貸的壓力依然不小。

安說到斯先生當年如何風光，記者深以為然。他家的衣柜里掛著數百條領帶，全是世界知名品牌；另一間房里掛了半屋子的襯衣，還有一柜子的西裝，都十分筆挺考究。斯先生曾任美國一家投資公司的亞太副總裁，常駐日本多年。后來，公司被兼并了，又經歷了金融危機，斯先生便閑居在家。斯先生開的是一輛舊寶馬，車齡在10年以上，坐墊已經破爛不堪。

記者看到，作為一個家庭旅館，廚房的水龍頭壞了，他們用膠帶粘著湊合用，櫥柜里的鍋幾乎沒有一口是新的?；貞浧疬^去的經歷，安和斯兩人眼神里流露出一絲黯然。

埃哈德夫婦住在馬薩諸塞州東部一個小鎮，兩人都是教師，先生在中學任教，太太在小學任教，最近剛剛退休。他們共有4個孩子，三男一女，女兒最小，中間兩個是雙胞胎。雙胞胎的出生讓他們有了計劃外的負擔。以兩份普通教師薪水來維持一個六口之家，日常開支捉襟見肘是常態。

“除了正常上班，我倆還要兼職上課，每個假期都有輔導班，從來沒出去旅游過，也不休節假日。孩子們利用假期打工，上學期間也要想方設法掙錢。4個孩子同時讀大學是我們最困難的時候?！?埃哈德先生說。

埃哈德夫婦住的是獨棟房，屋里沒什么像樣的家具，電視機還是老式的“大厚疙瘩”。埃哈德太太說，4個孩子雖然都已工作，但都要償還學貸，至少10年不會輕松。

經濟不振，前景難言樂觀

安女士與埃哈德兩個家庭算是美國典型的中產階層。透過這兩個家庭，可以看出美國中產階層發生萎縮的背后原因。

美國皮尤研究中心最近根據美國人口普查局和聯邦儲備理事會提供的數據，對美國中等收入給出一個大致定義，即一個三口之家年收入相當于全美平均家庭年收入的2/3到兩倍，即屬中產階層。按2014年的標準，大約為年收入4.2萬美元至12.5萬美元。皮尤研究中心的數據還表明，美國家庭的私人債務從1980年的9300美元提高到2015年的6.52萬美元。同時，2/3受高等教育人士的平均債務是2.66萬美元。

與此同時，中產階層家庭面臨的各項開支在不斷上升。僅以公立大學的學費為例，從2008—2009年度到2014—2015年度，扣除通貨膨脹因素，美國公立大學的學費上漲了21%。

美國《大西洋》月刊最近一項針對美國人的調查表明，在面對“如何支付一筆400美元的應急費用”這一問題時，47%的受訪者稱需要借款或者變賣東西才行。記者曾聽一位理財分析師算過一筆賬。一個典型美國家庭每月的固定開支包括房貸、醫療保險、養老保險、人身保險、孩子教育，還有日常生活開支，支付完這一張張賬單，許多家庭成了“月光族”。

根據皮尤研究中心的統計，2015年美國成年人口的50%為中產階層。但與1971年時的61%相比，中產階層人口比例在下降。而高于中產階層收入的人群占比則從1971年的14%上升到21%，低于中產階層收入人群占比同期從25%上升到29%。1983年，高收入人群家庭擁有的財富約為中產家庭財富的3倍，而2013年則達到7倍。

“過去幾十年中，親富人的政治決策熱衷于減稅，導致用于中產階層接受教育的資金減少。大學費用高得離譜，使得人們難以完成高等教育。這種不平等的長期存在，也剝奪了缺乏經濟優勢者的上升空間。”美國布魯金斯學會副會長兼政府研究部主任達雷爾韋斯特接受記者采訪時所說的這番話，是對中產階層縮水原因的一種剖析。