如何與植物人溝通

瓦爾特勞特·費里奇上一次主動的開合雙眼已經是六年前的事了。

完全閉鎖狀態(tài)

費里奇現(xiàn)年70多歲了，她于2007年五月被診斷為肌萎縮側索硬化癥（ALS），這是一種影響大腦和脊髓的不治之癥，它逐漸攻擊運動神經元直至病人全身癱瘓。

2010年，醫(yī)生診斷費里奇的病情已經進入了完全閉鎖狀態(tài)，直到今天。

不過費里奇的意識完全清醒。無論是房間溫度太冷還是過熱，抑或是躺著長期不動造成的痛苦感，她對這一切都完全能感覺到。她能聽到對話，但她的意識完全被困在一個無知無覺的身體內。沒有人知道她在想什么，直到現(xiàn)在才出現(xiàn)轉機。

德國圖賓根大學的神經學者尼爾斯·比爾鮑默博士在其整個科學生涯中都在尋找一種與閉鎖期患者溝通的方式，現(xiàn)在他認為事情終于有了起色。

讀心術

到目前為止，科學家們已經成功地使用成像技術，如功能磁共振成像技術（fMRI ）來檢測閉鎖期或處于植物人狀態(tài)的患者是否還有意識。但fMRI儀器體積大，使用成本高昂——每小時使用費用高達幾百英鎊——所以比爾鮑默和同事們一直在研發(fā)另一種技術：近紅外光譜（NIRS），用以測量病患代謝變化，監(jiān)測血流量。

自20世紀80年代以來，NIRS已被用來確定與認知功能如運動和語言功能的腦區(qū)域的活動。近年來，該技術應用于研究阿爾茨海默氏癥的起因。這些儀器體積較小，可以被推到病人床旁進行測試。

fMRI儀器體積大，使用成本高昂

比爾鮑默發(fā)現(xiàn)在處于閉鎖期的患者在做出肯定或否定的反應時所表現(xiàn)出的血流模式不同。

基于他對這名女患者的了解， 比爾鮑默設計了一個腦機接口（BCI），使用她丈夫的聲音對費里奇提出幾百個測試問題。

“倫敦是英國的首都嗎？”

“巴黎是德國的首都嗎？”

“你的名字是瓦爾特勞特嗎？”

電腦會同時掃描她的大腦的代謝活動，25秒后給出一個結果。慢慢地，他開始得到他所期望的回應。

正是因為這些問題的答案就存在于你的頭腦中，因此當想到是或不是的時候相當于一個條件反射，“他解釋說。“這個答案自動就出來了，不需要患者有堅強的意志力。電腦還可以監(jiān)視她是否在沉睡。當你處于這種狀態(tài)，你的意識或有或無仿佛處在一種無事可做的游走的狀態(tài)中。”

比爾鮑默需要確定的是要準確把握費里奇的想法，由于大腦中同時還有各種雜音存在，這并不是一件簡單的事情。“這很棘手，”他說到。當病人正在思考他們的答案時，在大腦內有數(shù)以百萬計的過程同時發(fā)生，我必須準確的提取這一個想法。

NIRS體積小，方便操作

他對電腦進行了設置，每一個問題多次提問，電腦只記錄了那些費里奇在70%情況下給出的恒定的反應。“病人必須適應這個系統(tǒng)，但你可以逐步確定你獲得的是準確的信息。我問她是不是在家里，大部分的時間電腦都告訴我'是'。

確定生存意志

他對這些簡單問題的回復很滿意，繼而又提出了更難的問題：

“你會痛嗎？”

“你渴望見到你丈夫嗎？”

“你想活下去嗎？”

“有一個問題可以預測患者是否想要死亡或繼續(xù)活下去，”比爾鮑默說。

“你認為你對于家庭，和這個世界是一個負擔么？”

“如果答案是肯定的，那么患者不希望再維持人工呼吸，然后他們會死亡。而90%的患者都會給出肯定的答案，而費里奇在測試中表達了想要活下去的愿望。她仍然能夠享受到有質量的生活，她與丈夫之間的情感紐帶仍然很強大。”

無論40年之前還是現(xiàn)在，她的丈夫約阿希姆仍然完全忠于家庭。他們一起去度假。每當他們共同喜愛的歌手海倫·菲舍爾在家鄉(xiāng)漢堡演出時，費里奇都會坐著輪椅去欣賞。

問題是目前他和妻子只能在比爾鮑默博士和他的同事每三個月拜訪一次時進行交流。費里奇的丈夫想要購置一臺日常使用的腦機接口，但需要花費五萬歐元，這筆錢他無法通過醫(yī)保報銷。

加上費里奇，比爾鮑默一共有五個病患。他希望有一天他的研究可應用于建立與完全癱瘓的病患建立溝通渠道的項目中來。

該技術目前仍然處于早期階段，因此無法判斷是否能夠應用于其他患者，得出可靠的結論。（摘自英國BBC中文網）（編輯/唐馨）