彼得兔：英國湖區的守護者

今年是英國《比得兔童話》的作者碧翠絲·波特（Beatrix Potter，1866-1943）150周年冥誕。英國名勝古跡保護組織“國家信托”將舉辦一連串“謝謝波特”的活動，來紀念這位著名的童話作家與“環境守護者”。

以童話繪本聞名于世的波特，終其一生投入最多心力與資金的，其實是對自然生態環境與動物的保護。她過世后捐出14座農場，以及多達4000英畝的土地給“國家信托”，遺愿是要盡力維護大自然景觀與保護湖區特有的羊群。她的捐獻使得湖區同時與峰區得以在1951年正式被設立為國家公園——這也是英國成立國家公園的開端。

出版過程一波三折

? ? ? ? 2016年英國皇家鑄幣廠為碧翠絲·波特150歲生日紀念日打造的系列紀念幣

出身于維多利亞時代中上階級家庭的波特，在一次家庭旅行到蘇格蘭期間，她得知前家教老師的五歲兒子生病，為了讓這個小男孩快樂些，波特開始手繪寵物兔子說故事，寄給小男孩看——這也就是比得兔最早的原型。

? ? ? ?波特所繪制的故事《兔子們的圣誕派對》手稿最后一張圖，在2008年倫敦拍賣上以8.9250萬英鎊的價格售出，當時也創下同類型作品的拍賣紀錄

熱愛小動物的波特，其繪筆下的動物，許多是以自己的寵物當模特兒。而波特童年的許多手繪本，現在都珍藏在倫敦的維多利亞與艾伯特博物館里。

不過調皮搗蛋的比得兔雖深受讀者喜愛，但當初出版的過程卻是一波三折。《比得兔童話》最早于1901年出版，是波特自費印刷，第一次印了250本，很快地就被親戚與朋友搶購一空。但即便受到讀者好評，波特卻未能順利找到出版社出版，直到再被六家出版社拒絕后，才終于獲得出版社Frederic Warne & Co的賞識，并在1902年正式發行這本關于小兔子們的童話故事。

《比得兔童話》在1902年發行后，第一版8000本還未來得及上架就被訂購一空，同一年內更印了六次，賣出了2.8萬本;一年之后，總印刷量更是突破了5.6萬本。

全世界第一個將畫像申請專利

而波特做起生意，算盤打得很是精明。為了保障自己的權利，她是全世界第一個將畫像申請專利的作者。1903年她制作了比得兔娃娃，以及相關產品販售。

? ? ? ? 波特的童話故事，連英國王室也愛不釋手。圖中這本《碧翠絲·波特故事集》，是已故的王太后伊麗莎白在1904年為王室的小朋友們所購入。之后這本故事書又傳到了查爾斯王子的手上，在2008年查爾斯60歲大壽時對外展出

而后隨著其繪本故事的暢銷，波特陸續也寫了30本童話書，并獲得了豐厚的財富報酬。不過，在致富之后，波特并沒有將巨額財富用于私人享受，反而更是致力于“公共利益”的保護行動。

1905年波特與出版商諾門·華恩訂婚，但不幸地是，兩人還未完婚，未婚夫就因白血病而在一個月后病逝。傷心的波特，把焦點轉移到湖區的鄉間自然美景里。

把財富投入湖區環保

年輕的波特

經濟獨立的波特開始可以按照自己的意愿自立生活，她搬到湖區去，于1905年買了一塊占地34英畝的17世紀農場“丘頂”作為避暑與寫作之用。另一個也非常受歡迎的童話故事《母鴨潔瑪》，就是波特在其丘頂小屋所創作的母鴨，其受歡迎的程度不亞于比得兔。

波特因為版稅收入豐厚，累積大量財富，使她成為湖區一帶最有錢的人，但她卻選擇成為農場主人與牧羊人，成為環境保護運動者。國家信托組織發起人之一的勞恩斯利，是波特父母的好友，后來波特與“國家信托”密切合作，利用版稅收入，持續買地保留原貌，使得湖區自然風景不受過度開發的破壞。

? ? ? ? 波特在湖區的“丘頂”故居，如今已由“國家信托”經營管理，并成為當地人文觀光的重要景點與遺跡

勞恩斯利也是波特認識的第一位作家，他也不斷鼓勵波特把《比得兔童話》付諸出版。而如今，波特的作品早已暢銷全世界，總發行量亦超過5000萬冊，成為全世界最暢銷的圖書作品之一。

因養羊多次得獎卻從未得過文學獎項

波特大部分的繪本童話集中在1902年到 1913年之間出版。波特1913年與土地律師威廉·西力斯結婚，往后的30年時間，她全心全力買地、養羊、致力于保育與農務，湖區的鄰居與農民甚至比較知道波特是一位“農婦”西力斯太太，而非全英知名作家。

波特從未得過任何文學獎項，反而卻多次因為養羊而得獎。波特經常穿梭在湖區的各種農業活動中，展示她養的當地土羊，然后贏回勝利品與獎章。

對波特而言，身為湖區農會的一員，致力哺育當地土羊，并進而發動對湖區自然環境的保護運動，甚至成為第一位被選為Herdwick Sheep培育協會主席的女性，也許是她自認為最得意、最有成就感的事。直到現在，波特所遺留的農場，仍然保持原狀。

至今仍影響著湖區居民們的環境認同感

? ? ? ? ?湖區Buttermere的風光。波特因為版稅收入豐厚，累積大量財富，使她成為湖區一帶最有錢的人，但她卻選擇成為農場主人與牧羊人，成為環境保護運動者

比得兔、潔瑪母鴨等等童話中的動物們，每年也吸引了無數的觀光客到湖區拜訪，而這些都成為保護公共資產與自然環境的最有利資源。波特的遠見與無私、決心與行動力，即使到今天，仍以典范之姿影響著湖區居民們的環境認同感。

例如，2014年湖區最北邊知名的一座山Blencathra土地的擁有者后代——第八代的龍斯達伯爵想以175萬英鎊的底價把整座山給賣了。因為其父過世后，依法得在10年內繳交900萬英鎊的遺產稅，過度沉重的財務負擔逼得伯爵不得不賣。

圖為湖區的Windermemre美景

賣山的消息傳出后，湖區一帶的居民立刻了發起“Blencathra之友運動”，希望集資買下這座山以保護這片自然景觀。雖然截至2015年底，僅募得了25萬英鎊，然而這項共同集資的公民環境保護運動，跟波特百年前買山捐作公共資產的義舉，像是隔著時空彼此呼應一般，至今仍不斷驅使著Blencathra之友持續努力，希望能守住湖區美麗的自然景觀。（編輯/袁紅）