科學新知

大腦可通過電刺激快速學習

HRLLaboratories的研究人員發現，使用“經顱直流電刺激”將商用或軍用飛行員的腦部活動傳送給新手飛行員的大腦，便可幫助他們在飛行模擬器中學會駕駛飛機。

研究人員發現，通過嵌入電極的帽子來接受大腦刺激后，新手飛行員的技術便可得以提升。

“隨著對優化、個性化和大腦刺激協議展開更多研究，我們會發現這些技術在培訓和教室環境中變得越來越普遍。”馬修·菲利普斯博士說，“有可能將這種刺激方式應用到駕駛員培訓、SAT備考和語言學習中。”

HRL由波音和通用汽車共同持股，該公司正在開發各種傳感器和材料。雖然這項技術遠未達到商用標準，但如果可以通過電流刺激教會人們使用復雜的交通工具，就有望成為一項很有前景的技術。

總體來說，HRLLaboratories的這項發現，意味著一些復雜工作的經驗傳承，已經可以通過類似電腦輸入數據的方式進行了。不知道這個新聞有沒有讓你想起電影《黑客帝國》里，往大腦導入數據就輕松學會了功夫的救世主尼奧。（據河南日報）※

皮膚衰老緣于細胞內“電池”老化

英國紐卡斯爾大學科學家首次發現，人類皮膚細胞“電池”中一種關鍵代謝酶——線粒體復合物Ⅱ的活性，會隨著衰老而顯著下降。

線粒體老化理論是人們廣為接受的衰老理論之一。該理論認為，由于線粒體電子傳輸鏈出現功能障礙，增加了自由基的產生。細胞中有兩條重要的產能路徑，而電子傳輸鏈復合物Ⅱ是連接兩條路徑的鉸鏈。該研究負責人之一、分子皮膚病學教授馬克·伯奇·馬辛說，當身體衰老，人們會看到皮膚細胞中的“電池”功能在變弱，也稱為生物能下降，有害的自由基在增加。在皮膚上很容易看到這一過程，細紋、皺紋在增加，皮膚變松弛。

研究人員檢測了27名志愿者皮膚中復合物Ⅱ的活性，結果發現，在真皮層細胞中，每單位線粒體中復合物Ⅱ的活性程度隨年齡增加而顯著降低。以往研究中還沒有這樣的報告。

研究人員還發現，活性程度降低是因為該酶蛋白的數量下降，而且這種下降只存在于那些停止增殖的細胞中。

馬克·伯奇·馬辛說：“這項研究意味著我們現在有了一種特殊的生物標記或標靶，可用于開發或篩選抗衰老方法、美容產品，抵消這種生物能下降。這為找到針對不同年齡、不同顏色皮膚的抗衰老療法帶來了可能，此外還可能解決身體其他方面的衰老問題。”（據科技日報）※

植物也可預知天氣

根據中國和歐洲研究人員進行的一項聯合研究，科學家首次發現了一些能預報天氣的植物。這項發現表明，這類植物可能比人們之前想的更能適應氣候變化。

研究發現，在西藏高山上的一些主要草類，比如沼澤莎草，能預測印度季風的到來，在季風到來前，它們會展開葉片。

印度季風是全球最強大且最復雜的季風，在季風到來時從印度洋往東北方向吹，帶來大量降雨，但是每年季風的抵達時間和停留時間都不同。中科院青藏高原研究所教授羅天祥帶領的小組分析了青藏高原五個科學監測站20多年來的監測數據，他們還在西藏當雄縣一個偏遠的山坡地區進行了長達七年的實驗。他們研究的一個重點是看溫度的驟增是否會影響植物的生物鐘。如果真是這樣，那人們關于氣候變化將對生態系統產生不良影響的擔心就得到了證實。

研究發現，很多植物在寒冷干燥的冬天會閉合葉片以自我保護。在暖冬，這些植物會很早地展開葉片。羅天祥說：“這些植物好似有一種復雜的天氣預測系統，實在是太神奇了。”（據參考消息）※

“驚弓之鳥”并非無稽之談

加拿大一項研究發現，對捕食者的恐懼可讓獵物產生與被捕食相同的效果。非但如此，這種恐懼還能傳遞到整個食物鏈中，引發連鎖反應。

此前的研究發現，頂級捕食者的存在可產生瀑布效應。這是一種心理學效應，指人在長時間觀看瀑布等一些動態事物后，再看靜態物體，會產生靜態物體也在運動的錯覺。這種效應會減少獵物的數量，使被獵物捕食的生物或與其競爭的生物數量增加。研究人員認為，動物因擔心被吃掉的恐懼而離開當地，這種躲避或許會產生和被捕食同樣的效果。但之前，人們并不清楚這種恐懼如何對食物鏈中的其他部分產生影響。

新研究中，加拿大維多利亞大學的賈斯廷·蘇拉奇和他的同事以狗（頂級捕食者）和野生浣熊（獵物）為研究對象，試圖找出食物鏈中的這種瀑布效應。

一個月的時間中，研究人員給浣熊播放狗叫聲的錄音，同時監測浣熊的行為。結果發現，由于恐懼，浣熊在它們喜愛的潮間帶覓食的時間減少了66%。這一變化讓普通濱蟹、潮間帶魚類和紅黃道蟹分別增加了97%、81%和61%，而這三種都是浣熊喜愛的食物。由于螃蟹從被浣熊的捕食壓力中釋放出來，其他被螃蟹食用或與螃蟹處于競爭地位的無脊椎動物的數量顯著減少。這表明恐懼可以對整個食物鏈產生影響，頂級捕食者在生態系統內的影響力比以前認為的更為深遠。（據環圖球/時新華報社）※