英語委婉語的語用特征淺析

劉寒婷 李婷

內容摘要：委婉語是人類語言使用中普遍存在的一種現象，是人類語言的重要組成部分。本文從語用學的角度，著重分析英語委婉語的一些語用特征。

關鍵詞：委婉語 語用特征 語境

一.委婉語的定義

委婉語（euphemism）一詞來源于希臘語”euphemisos”，其中”eu”指”pleasant”，”pheme”指”words as grammatical units in a language”。因此”euphemism”就是”the substitution of a mild， indirect， or vague expression for one thought to be offensive， harsh or blunt”.

而斯托克和哈特曼著的《語言和語言學詞典》給委婉語下的定義是：“用一種不明說的、能使人感到愉快的或含糊的說法，代替具有令人不悅的含義或不夠尊敬的表達方法。”

《委婉語詞典》的主編羅森先生曾說：“They are linguistic fig leaves.”（它們是語言的遮羞布。）

以上都是從語用學的角度對委婉語下定義的。在英語中，老人之死也有與漢語相似的婉稱。常見的有：to pay the debt of Nature，to slip away等。有例為證：

A t 82，he slipped away peacefully on a bright morning.

一個晴朗的早晨，他平靜地去世了，時年82歲。

The old man paid his debt of nature four yearsago.

那位老人四年前就去世了。

二.委婉語的語用特征

1.間接性

從語言交際的角度來看，委婉語表現為一種間接的語言行為。Searle（舍爾）認為，間接言語行為是指通過一個言語行為來間接地實施另一個言語行為的施為用意（illocutionary force）。如：

A： Would you like to go to the movie with me？

B： My daughter is ill.

A邀請B去看電影，B并沒有直接拒絕，而是說她女兒病了，可見B不想去看電影的理由是她要照顧生病的女兒。因此，運用委婉語言可以使人們在具體語境中的交際自然。

2.模糊性

在人際交往中，有些行為特別是生理行為，不便清楚描述和表達，而采用模糊的委婉語來表達，從而滿足交際的需求。例如：談及懷孕時，英語很少用pregnancy，而說in the family way，in a delicate condition等;談及性行為不檢點、性自由時，英語中有free love，trial marriage，love companion等。

3.禮貌性

英國語言學家Leech指出，人們為了不直截了當地觸及對方的“面子”，只能拐彎抹角、含蓄間接地表達其真實的信息，而讓聽者自己去理解他的“言外之意”，并提出了禮貌原則。禮貌原則是在其他條件相同的情況下，把不禮貌的信念減弱到最低限度。把一些對聽話人或第三者來說不禮貌的話，或是略去不說或是委婉間接地說出來。對身材過于清瘦的婦女用slender、slim代替a skinny woman;對過于肥胖的婦女用plump代替fat。委婉語巧妙地消除了人們由于身體容貌的缺陷而造成的自卑等，可以鼓舞人們自信地生活、工作。

4.社會性

隨著社會的發展，委婉語也有新的發展。英語中用juvenile delinquents表示犯罪青少年，而“坐牢”卻被委婉地說成to be a guest of the law ，live at the government's expense，“失業”委婉表達為between jobs，involuntarily leisured。

5.歷史性

時代在不斷變化，委婉語在不同的時代也有不同的表達。據統計，懷孕一詞在英語中有以下委婉表達：

She has canceled all her social engagements. （1856）

她取消了所有的社交活動。

She is knitting little booties. （1910）

她正在編織小囡的襪子。

She is expecting. （1935）

她快要生（孩子）了。

She is pregnant. （1956）

她懷孕了。

以上七個例子說明“懷孕”一詞用了100年，最后才說到真實事物——她懷孕了。

三.小結

上述語用特征，使委婉語成為人際交往中必不可少的一部分。因此，研究委婉語的語用特征，對于指導現實生活具有深遠意義。

參考文獻

[1]劉純豹.英語委婉語詞典[Z].北京：商務印書館，2001.

[2]何兆熊.新編語用學概要IMI.上海：上海外語教育出版社，2002.

（作者單位：武昌理工學院文法與外語學院）