竹翠江南

沈書枝

去年梅雨不絕時，曾經從武漢回南京。坐在火車上，看見窗外層疊的遠山與青碧的田野。一路雨落落停停，所至有水處，無論河流或池塘，皆是滿滿的水，因為混雜了泥土，顯得過于渾濁，緩慢地流動著。種在河灘上的樹林，遠望如綠洲，實則枝干已全淹在水中了。然而濯雨的山樹真是綠得發亮，稍遠的山則是暗青，一座一座交錯著往深遠處列去，雨霧似有似無，溫柔裹住山尖。途過金寨，山真是多，也真是好看，很多山頭上滿是毛竹。密實的竹葉壓彎了竹杪，團成一團，坡上的竹團與坡下的竹團層層相疊，望去如綠色水波。若是晴和天氣，起風的時候，綠浪翻滾，萬葉千聲，大概另有一番情致吧。

從前有一個北方人，同我說起北地少有竹子，故而竟不曾見過竹子的模樣。我聽了像聽人講故事一般，竹子是多么平常的東西！蘇州滄浪亭有一個竹園，種有各色竹子，大多在兩三米高，最粗的也只有斑竹粗細，大約為觀賞計，園子本來便不甚大，容不下粗壯的種類。竹子名字也有許多，寫了掛在圍著的竹籬上，然而我記不住，到如今認得的，仍是從小習見的竹子，普通的毛竹、斑竹，山坡上四處叢生的水竹、苦竹與木竹。小學在離家一里多路的山坡后面，坡的一面種滿毛竹。我愛毛竹的豐美，春天放學時經過林子，撿拾落下的竹籜，心里滿是歡喜，因為回家可以交給媽媽，看她攤平夾在書里，待干了可做納鞋底的材料之一。然而也只是日日經過，在小孩子的心里并不曾留下什么特別的記憶。

我第一次知道滿山竹子是好看的，是三年級的清明，同爸爸和姐妹去三十余里外的涇縣給爺爺上墳。爺爺的墳在孤峰山山腳，離一個叫楊泊湖的村子很近，有一個親戚住在村里，中午我們便留在親戚家吃飯。幾年前曾寫過一篇文章回憶那時的情事，寫到竹林是這樣：

“表姑奶奶午飯還未燒好時，槐藍和槐明便站在大門口玩。屋后是大片的毛竹林，一直伸延到山里，遠處低低的坡上，茂密的竹葉壓得竹子端頭垂下來，形成一團一團，如竹海涌起的綠色水波。遍地的山坡間，低處的田與村莊里，有一塊圓的大水泊，遠望如藍。風颯颯地過，陰暗處幾近幽涼。布谷鳥與鷓鴣的叫聲，一聲一聲隔了均勻的間隙，隨風遠遠送來。槐藍竟覺得有些冷了。槐明指給槐藍看大門框上釘的一塊藍色門牌，槐藍仰了頭看時，小小玲瓏的是和自家門牌一個樣式，寫了白色的字：‘孤峰鄉楊泊湖村38號。”

雖經了很多年過去，楊泊湖也不曾再踏近一步，然而那時正在門口玩石頭，忽然間站起來望見滿眼的竹海，風吹過的樣子，到今天似乎還清楚地記得。甚至連自己穿的那一件洗白的褂子，也還記得清，雖然明白多半是出于同記憶糅合的想象了。

斑竹則在我小學同學家屋后有一片，她家在我們上面一個村子，初中時我們常去玩，每去必至竹林。擇三根布形如三角的竹子，一手握一根竹竿，雙腳抵住對面一根，這樣凌空翻一個身過來。那時我們大約都是很輕盈的吧。要問這游戲有什么好玩呢，然而我們樂此不疲，笑嘻嘻地一處一處翻過去。

竹子里與我們關系最為密切的，其實是野生的苦竹、水竹與木竹。我家里沒有毛竹林，毛竹筍可吃的次數十分有限，野竹筍卻叢生無主，誰都可以拔。我總分不清這三種竹子，它們都長得細細的，竹竿也只有手指粗細。我們所吃的小竹筍，多半是住在山邊的四阿姨家送過來的。我喜歡剝這小筍子的皮，將筍尖上的竹衣揉軟，分出一半，反過來往食指上一絞，繞幾圈過來，一半的筍皮就剝下來了，余下的一半也依樣剝去。

幾年前春末回鄉，臨走時媽媽囑咐在縣中菜市場買些筍子回來。繞了一圈，只看見一個賣水竹筍的老人。問她緣故，說是前一夜剛落過雨，上山拔筍子的人不多。她的筍子還沒來得及剝皮，我就蹲在竹籃旁，一邊說話一邊幫她剝。剝下的水竹筍，用水焯過后切成小段，加上切細的腌雪里蕻與肉絲同炒，非常好吃，也很下飯。漸漸到暮春時節，野薔薇的花，水紅的，月白的，山坡下、田埂上、水塘邊都開滿了。水竹筍抽到一米多高，生發出披離的枝葉。我們折一支嫩竹枝，把兩片竹葉間卷著的新葉抽出來，掐了野薔薇的花，將花梗插入竹葉抽出后的孔。一支竹枝至少可以插七八朵花，紅紅白白，望去好像竹子開了花，這樣舉著，一路搖搖地往學校去。

野竹枝平滑光直，折一枝約一拃長的結實竹枝下來，用小刀將兩頭削尖，是很簡便的打毛線的針。其陋處在于長度為竹節所限，不能稍長一點。打毛線是我們那時最喜歡的功課之一，家里沒有專門的一團毛線供小孩玩，都是趁媽媽拆舊毛衣時，扯下稍長一截來，或大人打毛衣剩下一小團線，得了這賞賜，寶貝似的捧著歡天喜地去了。甚至走在路上，偶然看見泥巴里露出一截毛線頭，也要拖泥帶土扯出來，水塘邊洗凈，曬干了結在舊有的線團上。一團毛線便是這樣由各種顏色的線接續出來，因為不多，能打的只有褲帶、發箍這類極簡陋的東西，手套和圍巾已經是大姑娘們才織得起的了。竹枝削成的毛線針，因此盡夠我們用，其實這竹枝針打手套反而靈活方便，不比用筷子削出的針差。

我們又常玩一種“挑棍子”的游戲，折一把差不多長短的水竹枝來，握在手心中放開，使它自由散倒，然后小心地從中挑出一根竹枝做工具，把余下的竹枝一根根挑出來，以不碰動其他竹枝為限。從小學到初中，我們在課桌上、門口地上無數次玩過這游戲。

數年前鄉間的冬天，黑夜里曾與同伴從小山坡上走下來，泥徑兩旁是茂密的毛竹林，多日未曾化盡的積雪將竹頭翠葉低低壓下，望去黑黝黝一片，只余頭頂上星星點點。那時不作聲立在竹林下，四圍一片沉寂，連村狗遙遙的吠聲也聽不見，仰頭長望，心中充滿溫柔的不舍，唯愿這時間長一些，再長一些。一面憶起少年時候上學的清早，也曾和妹妹一起，穿過一條斑竹被雪壓彎形成的拱道。彼時覆滿田野村莊的大雪柔軟豐茂，再沒有第三個人的腳印，只有裹滿雪粉如香蒲棒的電線上，簌簌撲下雪屑來。我們彎腰穿過碧瑩瑩的竹道，雪絮落進脖子里，涼得把眼睛都閉上了，卻沒有說話。