恒星的宿命

艾先力

天文學家魯赫曼和他的專題科研組發現的這個恒星系統，是由兩顆褐矮星相互圍繞對方公轉組成的。褐矮星由于質量太小、核心溫度太低而不能引發氫元素的核聚變反應，所以它們表面溫度不高，更像是氣態巨型行星而非熾熱的恒星。

魯赫曼表示，由于該恒星系統距離地球相對較近，既是搜尋系外行星的優良目標，也是人類研究太陽前世今生和未來命運的最好樣本。

46億年前，在銀河系的一隅，密度極大的大塊熱氣云塵埃逐漸凝聚旋轉，有點像地球上的龍卷風的雛形。熱氣云嚴格遵守動量守恒定律，半徑越來越小，能量越來越大。同時，外部星云則開始形成一個圓環，圍繞著中心星體旋轉——這是未來行星等物質的構成材料。

超高速運動的塵埃云被逐漸壓縮，最終導致內部溫度達到足夠發生核反應時，這顆星體就被“點燃”，開始了全星體范圍的核聚變反應，太陽就此誕生了。

恒星在宇宙中隨處可見，它們在暴力中誕生，又將在壯烈的爆炸中消亡，循環往復，終而復始。

清凈疏朗的夜空下，我們肉眼僅僅可以看到數千顆亮度不等的恒星，但實際上僅銀河系就有上千億顆恒星，而宇宙又是由無數個星系組成的，所以有人形容宇宙中的恒星就如地球上的沙礫一般普通。

太陽的直徑大約是139萬千米，可容納100萬個地球，可太陽卻是中小型恒星，大號恒星比太陽大500倍，迄今發現的最大恒星是大犬座的VY星，它比太陽要大10億倍，可謂超級巨星。

燃燒著的恒星呈現不同顏色，有紅色、黃色和藍色。有的恒星形單影只，獨守寂寞；有的則互相環繞，如影隨形，就像本文開頭說的兩顆褐矮星。

2004年，借助斯皮策太空望遠鏡，科學家終于看見了恒星形成初期的天文景觀：它被點燃的瞬間，照亮了宇宙一大片空間。

恒星之所以能保持穩定，是因為它們的引力形成的向心力與核反應的離心力相互抵消，因此獲得億萬年的生生不息。但是，與其他生命體一樣，恒星也有生老病死，不可能萬世永生。

以太陽為例，70億年后，每秒消耗6億噸氫燃料的太陽，將油盡燈枯，引力占據上風后導致坍塌而變成一顆紅巨星，它的熱量會很快吞噬水星和地球，上千度的高溫會蒸發海水，大地高山均呈熔融狀。

紅巨星內核極不穩定，它們燃燒完氦之后只剩下內核，成為白矮星。太陽的核燃料耗盡后會變成和地球大小相當的白矮星，但其密度是地球的100萬倍。如果把一塊方糖大的白矮星物質放到地球上，會因為它的密度過大，而直接墜入地心深處。

恒星死亡時，有的靜如秋葉，波瀾不驚；有的劇烈爆炸，甚至形成萬物終結者——黑洞。

恒星爆炸殘留的超高密度內核像破繭化蝶一樣，成為中子星，直徑雖然只有30千米，但它的質量卻遠遠超出人類的想象，1立方厘米的中子星物質的質量相當于美國全國小轎車的總質量之和。

當大于太陽10倍以上的恒星死亡時，它們會在強大引力的擠壓下發生劇烈的爆炸而形成超新星，比如大犬座的VY超巨星一旦爆炸，將產生僅次于宇宙大爆炸的動靜，會波及上千光年的范圍，瞬間蛻變成宇宙怪獸——黑洞和恐怖的伽馬射線暴。前者會吞噬能量、引力、時間，甚至是光線，而后者所到之處，物質頃刻蒸發殆盡，蕩然無存。

宇宙中的每顆恒星都與眾不同，它們威力無窮，在它們的爆炸塵埃中富含氫、碳、氧、硅以及鐵等物質，并將它們撒向遠方。恒星創造了宇宙萬物，當然，也包括我們人類。

不是嗎？組成我們身體的氧、碳、氫、氮、鈣、磷、硫、鉀、鈉、氯、鎂、鐵、銅、碘、錳等元素，都來自恒星的內核，除此之外人類沒有其他途徑可以獲得這些寶貴物質。所以有人形象地說，地球只是我們的繼母，宇宙恒星才是我們真正生命之母。

（編輯 孫世奇）