有愛(ài)心的慈母龍

距今7，500萬(wàn)年前的白堊紀(jì)晚期，北美洲中西部的陸地緊挨著一片海洋（由于地殼運(yùn)動(dòng)，現(xiàn)在這片海洋已消失了）。來(lái)自海洋的水汽為大地帶來(lái)了足夠的降水，各種植物茂盛地生長(zhǎng)著。在森林旁的一塊空地上，一大群慈母龍正守護(hù)著巢穴。

體形巨大的慈母龍以家庭為單位待在盆狀巢穴的周圍。透過(guò)巢穴頂部的綠色枝葉，隱隱約約能看到白色的恐龍蛋。為了保證蛋的溫度恒定，慈母龍會(huì)從周圍找來(lái)大片的葉子，它們將葉子蓋在蛋上，這樣既遮陽(yáng)又保溫。

一只雌慈母龍將嘴巴伸入巢穴中并迅速做出判斷：現(xiàn)在巢穴中的溫度剛剛好。就在此時(shí)，巢穴中的蛋突然動(dòng)了一下，整整一窩蛋都開始左右晃動(dòng)起來(lái)。慈母龍們滿懷期待地盯著巢穴中的蛋，新的生命即將誕生。

光滑的蛋殼上出現(xiàn)了一道道裂紋，這些裂紋越來(lái)越大，向不同方向延伸著。咔嚓！伴隨著蛋殼清脆的破碎聲，一只小慈母龍用腦袋頂開了蛋殼，它的眼睛還沒(méi)睜開，可是四肢已經(jīng)開始向外蹬。雌慈母龍發(fā)出了喜悅的叫聲，這可是他們這個(gè)恐龍群今年出生的第一個(gè)寶寶。相信在之后的一段時(shí)間里，將有成百上千只小恐龍出生，它們這個(gè)族群會(huì)變得非常熱鬧。而剛出生的小慈母龍會(huì)得到爸爸媽媽的精心照顧，快速成長(zhǎng)。

龍蛋山的大發(fā)現(xiàn)

1978年的夏天，年輕的古生物學(xué)家杰克·霍納和他的好友羅伯特·馬凱拉來(lái)到美國(guó)蒙大拿州尋找化石，很快他們就到了一個(gè)名叫龍蛋山的地方。地如其名，在龍蛋山發(fā)現(xiàn)過(guò)許多恐龍化石，特別是恐龍蛋化石。霍納和馬凱拉剛到龍蛋山就遇到了一場(chǎng)大雨，他們只得到當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)化石小店借宿，在和店主的攀談中店主向他們展示了前幾天撿到的一些小化石。看到化石的霍納和馬凱拉立即驚呆了，因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)在這些化石中竟然有恐龍胚胎化石，這可是北美洲首次發(fā)現(xiàn)這種化石。

發(fā)現(xiàn)了寶貝的霍納和馬凱拉對(duì)周圍進(jìn)行了仔細(xì)發(fā)掘，很快就找到了一種之前沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)過(guò)的鴨嘴龍類恐龍。根據(jù)化石的一些細(xì)節(jié)，霍納認(rèn)為這種恐龍會(huì)養(yǎng)育后代，這可是一種具有顛覆性的觀點(diǎn)。經(jīng)過(guò)研究，霍納和馬凱拉在1979年正式將它命名為Maiasaura，意思是“好媽媽蜥蜴”。“慈母龍”這個(gè)中文學(xué)名是直接翻譯而來(lái)的，它很好地體現(xiàn)了命名者的本意，并突出了慈母龍會(huì)養(yǎng)育后代的習(xí)性。

扁嘴“巨鴨”

慈母龍是一種體形較大的植食性恐龍，體長(zhǎng)約9米，高約3米，體重約3噸，和一輛公共汽車差不多大。作為鴨嘴龍類的一員，慈母龍的臉看著像鴨子的臉，嘴巴扁平、寬大。鼻子高高隆起，向后延伸至眼睛。在眼睛上方的中間位置長(zhǎng)著一個(gè)小小的骨質(zhì)突起，古生物學(xué)家認(rèn)為那是出生時(shí)用于頂破蛋殼的“小角”，并一直留到長(zhǎng)大。

慈母龍嘴里后部靠近面頰的位置長(zhǎng)有許多樹葉形的小牙齒，這些小牙齒整齊排列在一起，咀嚼時(shí)能壓碎那些比較硬的樹葉。正是因?yàn)榫哂芯捉滥芰Γ饶庚埬軐?duì)食物進(jìn)行初加工，這就大大減輕了腸胃的消化負(fù)擔(dān)。

在慈母龍的腦袋后面是粗短的脖子和強(qiáng)壯的身體，屁股后面是又粗又長(zhǎng)的大尾巴，其作用是保持身體平衡。慈母龍既能以四肢行走，又能僅以后肢行走。不過(guò)，慈母龍只在快速奔跑的時(shí)候會(huì)采用雙腳行走模式，因?yàn)殡p腳行走要比四腳行走累得多。

恐龍中的好媽媽

看名字我們就知道，慈母龍具有撫養(yǎng)后代的習(xí)性。不過(guò)科學(xué)家是如何得知這一點(diǎn)的呢？其實(shí)答案就在小慈母龍化石中。從發(fā)現(xiàn)的小慈母龍化石看，這些小家伙的牙齒已經(jīng)出現(xiàn)了磨損，而它們的四肢骨骼卻并沒(méi)有完全鈣化。這就說(shuō)明剛剛出生的小慈母龍雖然沒(méi)有能力爬出巢穴，但是已經(jīng)開始吃東西了。那這些食物是從哪里來(lái)的呢？當(dāng)然是它們的爸爸媽媽喂給它們的。慈母龍都是盡職盡責(zé)的父母，在小恐龍出生后，成年慈母龍會(huì)照顧自己的小寶寶。它們會(huì)出去尋找食物，然后帶回來(lái)喂養(yǎng)幼龍，直到幼龍有能力自己外出覓食。

在龍蛋山上，古生物學(xué)家不僅發(fā)現(xiàn)了慈母龍胚胎和幼崽化石，還發(fā)現(xiàn)了大量的恐龍巢穴。慈母龍是優(yōu)秀的建筑師，它們修筑的巢穴呈臉盆狀，巢穴的直徑約為2米。為了保證巢穴內(nèi)的溫度，慈母龍會(huì)在巢穴底部鋪上小石子和泥土，并在頂部蓋上植物葉子。慈母龍的巢穴都建在高地上，這樣可以避免山洪淹沒(méi)巢穴。

僅僅在龍蛋山1平方公里的范圍內(nèi)，古生物學(xué)家就發(fā)現(xiàn)了40多個(gè)巢穴，這說(shuō)明慈母龍是集中產(chǎn)卵和養(yǎng)育后代的。雌慈母龍每次大約能產(chǎn)25個(gè)蛋，這些蛋被整齊地排列在一起。據(jù)古生物學(xué)家估計(jì)，在整個(gè)龍蛋山上聚集的慈母龍最多時(shí)超過(guò)1萬(wàn)只，這么多慈母龍一起養(yǎng)育小恐龍是多么壯觀的場(chǎng)面啊。

慈母龍的發(fā)現(xiàn)告訴我們，恐龍也是有血有肉有愛(ài)心的動(dòng)物。