高峰
科學家設想,利用裝有核彈頭的太空飛船摧毀小行星。工作過程:反小行星太空飛船由動能撞擊器組成,并裝載一枚核彈頭,在到達小行星之前,反小行星太空飛船將分開,其中一部分在小行星上轟炸出一個隕石坑,另一部分則將搭載核武器在飛船撞擊小行星后在隕石坑內部爆炸。
這樣將小行星炸成碎片從而令其消散,失去對地球的威脅。而且,科學家相信99%以上的小行星碎片在分離的軌道上不會撞上地球,這極大地限制了對地球的撞擊。對于那些可能會撞上地球的碎片,它們在進入地球大氣層時就會完全燃燒,因此也不會存在太大的威脅。
雖然研究成果已經呈現在眼前,但是由核彈頭出馬摧毀小行星的舉動聽起來還是有些玄幻,更令一些人不解的是,那些小行星明明距離地球很遠,為何要杞人憂天地認為它們會砸下來?
如果撞擊地球
盡管有些人對小行星撞擊地球的言論置之一笑,但是事實證明,這并非一個“危言聳聽”的故事,而是一個隨時隨地可能威脅人類生存的重大事故。
科學家們已經掌握了重要證據,曾經“霸占”地球1.6億年之久的恐龍就滅絕于一次小行星撞擊地球的災難。6500萬年前,一顆類似小行星的物質不僅撞擊了地球中美洲地區,還撞破了地殼,致使地球內部巖漿洶涌噴出,撞擊造成超級火山爆發,導致整個地球被濃濃的火山灰和毒氣所覆蓋。地球上的生物長時間不見陽光,植物無法光合作用,大氣層氧氣含量極低。綜合這些因素造成了當時地球生物的大滅絕。
在2013年2月15日,俄羅斯車里雅賓斯克州發生天體墜落事件。根據俄緊急情況部的說法,墜落的是一顆隕石。它在穿越大氣層時摩擦燃燒,發生爆炸并產生大量碎片,形成了所謂“隕石雨”。在墜落區域,許多建筑的窗戶玻璃破裂,該事件造成1200多人受傷。
目前被發現的近地小行星已經有1萬多顆,而這些只是圍繞在地球周圍近地小行星的十分之一甚至百分之一。
設想一下,如果小行星撞擊到陸地,即便是人煙稀少的地區也會造成地殼震動,連累周邊房屋毀壞,如果降落在繁華的大都市,造成的影響更是不可估量。當然,地球上73%是海洋,小行星墜落海洋后雖然不會直接傷人,但是會引發海嘯,2004年12月印度洋的海嘯就造成大量人員傷亡和經濟損失。
更可怕的是,世界上很多經濟發達的大城市都在海邊。一旦發生海嘯,那些城市會被瞬間淹沒,造成全球經濟的癱瘓或半癱瘓,數以百萬計的人傷亡。
核彈頭只是方法之一
為了應對隨時可能發生的“滅頂”之災,擁有一定“自保”能力的人類已經準備了幾套方案,核彈頭打散小行星就是其中之一。
不過,由于包裹地球的小行星數量眾多,其結構、密度不盡相同,提前發現的時間量不同,應對的方式也多種多樣。如果提前發現的時間足夠長, 則可以使用引力拖車的方法;如果提前發現的時間較短,就要用火箭或者核彈頭撞擊方法應對。
引力拖車就是通過重力作用使可能撞擊地球的小行星改變軌道。宇宙飛船無須在小行星表面登陸,只需要在其上空盤旋,利用這兩個物體間的引力使小行星逐漸偏離軌道。
不僅如此,還有科學家提出,可以讓太空飛行器以與小行星相同的速度和方向與它“并肩而行”,當兩者達到相對靜止的時候,用機械臂去“推一下”,改變其運行軌道;或者在小行星上安置“巨型火箭驅動器”,改變其軌道。另外一種“一了百了”的方法是,在太空中放置一個巨大的聚光鏡,通過反射太陽光將小行星汽化。
關注外太空
地球外圍的小行星數量不會隨著時間慢慢減少。科學家們普遍認為,這些“流浪”的小行星大部分來自木星和火星之間的區域。因為木星的引力大,對小行星進行引力擾動,致使它們的軌道發生變化,就會慢慢來到地球附近。
面對有增無減的小行星,人類利用地面望遠鏡監測它們的運動。目前,我國也擁有了近地天體望遠鏡,并且加入了國際近地小行星的監測預警網絡。
近地天體望遠鏡,坐落于江蘇省盱眙縣,具有大視場、強光力、高精密等特點,主要用于搜索發現可能威脅地球的近地小行星,保衛地球安全。該望遠鏡是我國首臺億像素近地天體望遠鏡,口徑為1.2米,分辨率達1億像素,于2006年10月啟用,目前已發現多顆近地天體,監測了數以千計的威脅地球的“不速之客”。