極地霸主

瑤瑤

提到北極熊，你的腦海中一定會馬上浮現出這樣的形象：碩大的體型、厚厚的白色的毛發、鋒利的黑爪子，再加上熊科動物特有的“憨頭憨腦”的笨拙外表，懶洋洋地趴在冰面上曬太陽。不過可別被北極熊這副毛茸茸的、有點可愛的外表欺騙了，它可是地球上最大的陸地肉食動物。常年在北極冰天雪地里生活的它們位于食物鏈的頂端，是海豹、海獅等極地動物的天敵。可以說，北極熊是當之無愧的“極地霸主”。

美麗的“白色毛衣”

北極熊又叫白熊，這一別名的由來自然是它們那漂亮的雪白的毛。但實際上北極熊的毛并不是白色的，而是無色透明的。這是怎么回事呢？原來，北極熊的毛內表面十分粗糙不平，折射出的光線也雜亂無章，而且每一根毛都能把照在上面的光線散射開來，就使得北極熊的毛看上去呈白色。如果光線充足，它們的毛還會呈現出美麗的金黃色，而我們看到有些北極熊身上的毛微微泛黃，則是由于氧化作用的影響。除了顏色，北極熊毛的構造也很獨特：它們是中空的管狀結構。這樣的構造讓紫外線得以穿過毛到達黑色的體表皮膚，有助于北極熊吸收更多的熱量，來抵御北極的嚴寒。不僅如此，這層厚厚的皮毛還有很好的防水和隔熱效果，讓北極熊不但在陸地上可以抵擋-80℃的超低溫，還能長時間忍受冰冷刺骨的海水。

魚和熊掌亦可兼得

北極熊最喜歡的獵物是海豹，因為海豹豐富的皮下脂肪能補充大量的能量，不過它們偶爾也會到海中捕魚作為食物。一般北極熊只有在捉不到海豹時才會“出此下策”，到了這個時候，它們精湛的泳技就派上了用場。北極熊不但會游泳，而且是所有熊類中泳技最好的，它們最快可以游到9.6公里的時速，甚至可以連續不斷地游上10個小時。不過和其他熊類不同的是，它們并不是用四肢協作劃水來游泳，而是只用前肢打水，后肢則充當控制方向的“舵”。

在水中，北極熊龐大的身軀加上厚厚的皮毛所帶來的阻力自然不小。僅靠前肢驅動就能游得如此之快，北極熊當然也有自己的“法寶”。原來，北極熊前肢腳掌的趾間長有像青蛙和鴨子那樣的蹼狀結構，這使得它們在水中能輕松地前進。北極熊的腳掌十分重要，腳掌邊長著濃密的厚毛，可以墊在掌底，隔開冰雪。另外，粗糙的掌底具有很好的防滑功能，使它們可以在冰上敏捷地行動。比棕熊更鋒利、更堅硬的爪子還讓北極熊能夠輕松地鉆鑿開厚厚的冰層。

不容樂觀的生存現狀

盡管是站在食物鏈頂端的“霸主”，北極熊的生存仍然面臨著不小的威脅。愛斯基摩人會豢養兇猛的雪橇犬或布置特別的陷阱來捕獵北極熊，視情況選擇殺死或賣出——生機勃勃的北極熊在動物園和馬戲團里永遠是最受歡迎的。在挪威，人們會把捉到的北極熊作為獻給國王和王后的貢品。北極熊漂亮的皮毛也是人類捕獵它們的最主要原因，用熊皮做成的地毯是昂貴、豪華的裝飾品，一張北極熊皮售價可達幾千美元。在這樣巨大利潤的驅使下，難怪會有人到那樣極端的環境下，冒著巨大風險去獵殺北極熊了。除此之外，全球變暖、人類化學化合物的排放等，也對北極熊的生存構成了巨大威脅。

目前全球的北極熊數量在20000～25000只左右，《美國地質勘探》雜志上的一篇報道中指出，到2050年，由于全球變暖等環境因素的影響，這個數字可能會減少三分之二。如果我們不及時采取措施來保護它們，不久的將來，我們也許就只能在馬戲團和動物園里看到被馴化圈養的北極熊，靠想象來領略這些“極地霸主”曾經的輝煌和風光了。