讓太空飛行速度變得更快

高峰

人類自誕生之日起，就執著于追求更快的速度。文學名著中也不乏這方面瑰麗而浪漫的描述，最典型的就是中國古典名著《西游記》中“孫悟空一個筋斗十萬八千里”。目前，人類最快的飛行速度為39897公里/小時，這一紀錄已保持了47年，那么，它什么時候會被打破呢？人類最終能以多快的速度遨游太空？

超越速度極限已不足夢想

目前，人類的飛行速度紀錄由美國國家航空航天局（NASA）參與“阿波羅10號”探測任務的三位宇航員所保持。1969年，“阿波羅10號”從發射起點抵達太空終點時的速度高達39897公里/小時。

我們知道，光在真空中的行進速度約為10億公里/小時，那么，我們能否安全地填補目前飛行速度與光速之間的巨大鴻溝？

答案是肯定的。因為速度——也就是運動的快慢，對于我們的身體本身而言并不存在什么極限，只要我們持續不斷地朝著一個方向加速前進就行。

斯蒂芬·霍金就曾經表示，有朝一日人們有可能制造出飛行速度接近光速的飛船，理論上可以達到每小時6.5億英里，而這種飛船上的時間流逝速度則會相對較慢，因此，人們能搭乘這種飛船造訪遙遠的星系，實現夢寐以求的星際旅行夢想。

三種方案讓太空飛行速度更快

為了讓人類前往火星甚至更遙遠太空的飛行速度更快，科學家們意識到，他們需要另辭蹊徑，采用新的方案。

第一種方案是核裂變，也就是分裂原子，就像在商業核電站中發生的那樣。第二種方案則是核聚變，在核聚變反應中，核子被迫進行聚合從而產生巨大的能量——給太陽提供能量的正是這一反應。盡管我們心急如焚，但人類目前還未能完全掌控這項技術。

當然，最強大的推進方案是第三種，也就是利用反物質的湮滅實現推進。

物理學原理已經闡明，當普通物質與反物質相遇時，將會彼此湮滅，正反物質的質量將全部轉化并釋放出巨大的能量。就目前所知道的所有物理反應而言，這是效率最高的，這種湮滅釋放的能量巨大，是氫氧化學反應的100億倍、太陽核心熱核反應的300倍。一片阿司匹林那么大的反物質同物質湮滅產生的能量足以讓一艘飛船巡弋數百光年。據科學家測算，以反物質為動力，飛行器在宇宙空間中可以光速的70%飛行。而且，反物質發動機的好處是反物質的湮滅可以自發產生，不需要像核發動機中的核反應那樣需要許多條件，所以就不需要很大的反應堆，從而減輕飛船的重量。

今天，粒子物理學家們已經實現了對反物質的少量制造和儲存，但要想制造出有實用意義的大量反物質粒子仍然需要等待下一代新型設備和技術的問世，而將其轉變為實際的飛船推進技術，也將是對人類工程學技術的極大考驗。