溫柔的“美人魚(yú)”——儒艮

瑤瑤

傳說(shuō)在大海的深處，生活著一種半人半魚(yú)的神奇生物。曾經(jīng)有水手看到他們?cè)邳S昏時(shí)浮出海面，倚靠在岸邊的礁石上，唱著動(dòng)人的歌謠……丹麥作家安徒生的童話《海的女兒》就是從這樣的傳說(shuō)中得到靈感，塑造了一個(gè)美麗而癡情的小美人魚(yú)的形象，讓一代又一代的人為之傾倒。世界上真有美人魚(yú)嗎？目前還沒(méi)有可信的報(bào)告證明這種生物的確存在，不過(guò)大海中確實(shí)有一種動(dòng)物，長(zhǎng)得既像人又像魚(yú)，很多人認(rèn)為它就是故事中美人魚(yú)的原型，它就是儒艮（gen）。

儒艮屬于海牛目儒艮科，是水棲性哺乳動(dòng)物，主要棲息在印度洋沿岸地區(qū)。西起紅海，東到中國(guó)南海，南至澳大利亞，都有它們的身影。你或許已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了，從外形上看，它們與傳說(shuō)中窈窕動(dòng)人的美人魚(yú)相去甚遠(yuǎn)……

儒艮的身體呈紡錘形，頭部與尾部較小，頭部呈圓形，尾部則較為扁平；成年儒艮多為灰白色，腹部顏色較淺，幼年個(gè)體呈淡奶油色；平均體長(zhǎng)為2.7米，最大體長(zhǎng)可達(dá)3.3米；眼睛很小且沒(méi)有眼瞼，也無(wú)法閉合，但和鳥(niǎo)類一樣具有瞬膜（又稱第三眼瞼，用以遮住角膜，濕潤(rùn)眼球）；兩個(gè)閥門狀鼻孔靠近在一起，位于吻端背面，可以在潛水時(shí)露出水面呼吸，潛入水中時(shí)，鼻孔被活瓣關(guān)閉，以防止海水灌入鼻腔；有10～14顆牙齒，上顎門牙很像象牙，會(huì)不斷生長(zhǎng)，雄性的門牙甚至?xí)L(zhǎng)到嘴巴外面；尾葉水平，略呈三角形，后緣中央有1個(gè)缺刻；胸部每側(cè)有一個(gè)乳房，乳頭位于鰭肢后方的腋下；前肢進(jìn)化為鰭足，功能完備，除了可以劃水，還可以抓住幼崽或食物；尾鰭也十分有力，可以頂住海底，讓身體直立。

這樣的外表確實(shí)有點(diǎn)像人，但實(shí)在是談不上美麗，又如何能成為傳說(shuō)中美人魚(yú)的原型呢？原來(lái)，儒艮作為用肺呼吸的哺乳動(dòng)物，和鯨魚(yú)一樣，經(jīng)常需要浮出水面換氣，此時(shí)它們通常只會(huì)把頭探出水面，船上的水手們遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，很像一個(gè)人浮在海面上。等船靠近想要“救人”時(shí)，儒艮早就消失在了茫茫大海中，時(shí)間一長(zhǎng)，水手們就產(chǎn)生了豐富的想象，認(rèn)為他們看到的是一種半人半魚(yú)的美麗生物，“她”們多為人身魚(yú)尾的美麗女性，棲息在深不可測(cè)的海底，在黃昏時(shí)會(huì)浮出海面，用動(dòng)人的歌聲吸引海上的水手……這樣浪漫而神秘的故事在因長(zhǎng)時(shí)間遠(yuǎn)航而寂寞無(wú)聊的水手群體中很有吸引力，通過(guò)他們的講述逐漸流傳開(kāi)來(lái)，“美人魚(yú)”的傳說(shuō)就這樣誕生了。

儒艮是一種溫和、慵懶的動(dòng)物，雖然體型壯碩，卻是標(biāo)準(zhǔn)的素食主義者，主要以海底的藻類為食。它們厚厚的嘴唇十分靈活，可以輕易地咬住并拔起一叢叢海藻。它們的食量很大，一天可以吃下四五十千克的海藻。這么多的食物自然不可能一次性消化掉，所以儒艮和牛一樣擁有四個(gè)胃囊來(lái)貯存食物，包括兩個(gè)盲胃、一個(gè)瘤胃和一個(gè)腺胃，不過(guò)儒艮并不像牛那樣可以反芻。除了換氣和進(jìn)食以外的大多數(shù)時(shí)間里，生性慵懶的儒艮都是懶洋洋地在水里游動(dòng)，有時(shí)甚至躺在海床上一動(dòng)不動(dòng)。不過(guò)如果遇到危險(xiǎn)，儒艮游動(dòng)的速度可并不慢，流線型的身體和強(qiáng)而有力的尾鰭讓它們最快可以達(dá)到每小時(shí)25千米的速度。

雖然看上去是一副皮糙肉厚的模樣，但儒艮其實(shí)是很脆弱而敏感的動(dòng)物。它們對(duì)于居住的水環(huán)境十分挑剔，一旦水質(zhì)被污染，它們就會(huì)皮膚潰爛，出現(xiàn)各種疾病，甚至威脅生命。隨著近年來(lái)海洋污染問(wèn)題日益嚴(yán)重，加上人們的濫捕濫殺，儒艮的生存現(xiàn)狀每況愈下，已瀕臨絕種。如果再不及時(shí)保護(hù)海洋生存環(huán)境，將來(lái)人們就只能在神話傳說(shuō)中想象美人魚(yú)的模樣，而見(jiàn)不到這些真正的溫柔的“美人魚(yú)”了。