鈔票上的天文學家

劉川浩

各位小天文迷，你知道嗎，有一個人因為發現了一顆星，頭像被印在了鈔票上，他就是法國的勒維耶先生。曾經的50元面值法郎上，正面是手拿圓規正在計算的勒維耶，背面印的是海王涅普頓，旁邊有“1846”的字樣。

勒維耶先生發現的是海王星。在沒有望遠鏡的時代，人們只知道金、木、水、火、土和地球6顆行星圍著太陽轉，后來發明了高倍望遠鏡，就有人發現了“老七”——天王星。又過了些年，有細心人慢慢覺察到“老七”在軌道上有點異常，仿佛外面有另外一顆星用引力拉它。這樣就意味著還存在另一顆大行星——“老八”。為此，法國的天文學家勒維耶根據天王星軌道異常，運用高超的數學手段，計算出了新行星的位置。可他沒想到，幾乎就在同時，英國的亞當斯先生也在算這顆星的位置，而且結果差不多。

那到底花落誰家呢？這可是名垂青史的榮譽呀！英國的亞當斯先生帶著自己的數據，找到倫敦的天文臺，3次登門都沒見到臺長，被迫以信件的方式發給臺長，臺長又轉給副臺長。不幸的是副臺長腳脖子崴（wǎi）了，所以就沒有及時找那顆星。而與此同時，勒維耶將自己的計算結果告知了一位朋友，這位朋友馬上去了德國的一個小天文臺，當天就見到了臺長，碰巧臺長正在過生日。于是為了給臺長生日助興，天文臺所有人都投入到尋找新行星的工作中。當晚，天文臺在預測的位置觀測到了海王星。這真是天體力學和數學互相印證的經典之作。這是1846年9月23日的事，從此，勒維耶先生名揚四海。那亞當斯先生呢？其心情可想而知吧。

一個人的成功，需要努力加運氣，努力可以自己掌握，而運氣就難以預料。不過，好運氣也只眷（juàn）顧有準備的頭腦。