乾隆皇帝與“高科技”失之交臂

司古

1794年繪制的《馬戛爾尼覲見乾隆》雖然充滿西方對當時中國的猜想，但上方飄浮的小型熱氣球清晰可見。

公元1793年9月14日，在河北承德避暑山莊，當年叫熱河行宮的地方，乾隆皇帝迎來一名特殊客人——來自英國的使臣馬戛爾尼。在中國史書上，有關馬戛爾尼的故事更多限于使臣該以怎樣的禮儀覲見天朝皇帝，但這次覲見還帶來一次足以讓整個未來翻轉的機會——馬戛爾尼帶給乾隆的禮物，代表著當時英國乃至歐洲最新的文明成果，可惜自大的清朝上下并不愿意多看一眼。

根據英方的記錄，當時馬戛爾尼帶給乾隆皇帝的禮物中，有三樣特別值得關注。最為矚目的便是一具大型熱氣球，可以搭載一名乘員升上高空。馬戛爾尼覲見乾隆的1793年，熱氣球在歐洲發明才10年，這是當時最令人驚奇的科技新發明。馬戛爾尼原計劃為乾隆舉行一次熱氣球升空試驗，讓中國皇帝看看英國人是怎樣把人類送上天空的。可這一計劃卻被人兜頭澆了一瓢涼水，澆涼水的不是別人，正是權傾朝野的大學士和坤。馬戛爾尼在日記中寫道，和坤斷然拒絕了現場試驗熱氣球的請求，讓自己十分懊惱，因為“如果中國人看到熱氣球，他們便會懂得歐洲文明發展到了何種地步”。在1794年英國畫家吉爾雷創作的《馬戛爾尼覲見乾隆》繪畫中，也出現了一具小型熱氣球。也許這是馬戛爾尼想出的折中之策，用模型代替真正的熱氣球，但更可能的是乾隆連這個模型都沒有注意到。和坤拒絕馬戛爾尼試驗熱氣球的原因，也許是不希望這個龐然大物凌駕于萬歲爺頭上，畢竟晚年乾隆變得好大喜功且剛愎自用。無論如何，乾隆是有機會見到近代熱氣球的第一個中國人，但他不僅沒能親眼看到熱氣球試驗，也沒有機會思考熱氣球和它代表的航空技術將怎樣改變人類社會。

馬戛爾尼帶給乾隆的另一件禮物，是擁有100門主炮的皇家海軍“皇家君主”號風帆戰艦模型。馬戛爾尼來華乘坐的座駕，是擁有64門炮的風帆戰艦“獅子”號，但英王喬治三世并不知道大清帝國的海洋力量有多強大，生怕“獅子”號在乾隆面前不夠威風，因此特地把剛服役不久的一等戰列艦“皇家君主”號的模型送給乾隆，潛臺詞就是說“中國皇帝，看看我皇家海軍的實力吧，與我大英帝國通商交好是中國的必需”。但英王并不知道，當時的中國仍然實行海禁，出海通商完全處于朝廷嚴控之下，中國的海洋交通乃至海軍裝備早已落后于歐洲。49年后的1842年，作為英國遠征艦隊的旗艦，皇家海軍“皋華麗”號戰艦一路開到南京江面，鳴放禮炮慶祝《中英南京條約》的簽訂。而這艘戰艦，也不過裝備74門炮。鴉片戰爭中中國的戰敗，早已不是火炮和戰艦的單純問題。

馬戛爾尼送來的禮物中，還有3件英國馬車的模型。其中4輪皇家馬車模型非常精致。當時西方在陸路運輸中已廣泛采用4輪車輛，并成功解決4輪馬車的轉向問題——采用前軸獨立偏擺來實現靈活轉向。而在中國，千百年來一直使用雙輪畜力車。這種車輛承載能力有限，運輸效率低下，制約了東方文明的陸路運輸能力，導致整個清朝都嚴重依賴水路漕運。

除了這三件有趣的禮物，馬戛爾尼還曾指令自己的使團衛隊為乾隆皇帝安排了一次火器操演，但清朝官員還是拒絕了這一請求——也許大清官員會把這一請求理解為“英夷在向天朝炫耀武力”。馬戛爾尼在日記中對此耿耿于懷，“他們連看都不想看一下，要知道中國軍隊使用的仍然是火繩槍”。1793年的大清軍隊，使用的火器主力是火繩槍，而早在90多年前，歐洲人已開始用燧發槍替代火繩槍。馬戛爾尼并不知道，中國人使用火繩槍的歷史幾乎延續到清末。1900年八國聯軍帶著定裝彈的撞針式步槍來到中國時，清軍仍然使用著為數不少的火繩槍。

對于中英之間1793年這次文明對撞，英國史學家這樣評論，“中國人曾經任由枯萎的文明秧苗，正在歐洲茁壯成長。當時中國沿海的大帆船，往往在船頭上繪有大大的一對眼睛，如果你問中國人為什么要這樣做，他們會回答，如果沒有眼睛，大船怎么看得到方向，如何知道自己要駛向何方呢？”殊不知，文明需要明亮的眼睛，但這雙眼睛不是畫筆繪就，也不是某一個統治者的明眸善睞，而應該牢牢生長在民族精神的面龐上。▲