乞丐的禮物

祝辰陽

我在街角遇見了那個乞丐。

吸引我的不是乞丐們常有的可憐扮相，而是他身上與眾不同的氣質。

他的腰板筆挺，盤腿打坐在路邊，注視著過往的行人。散亂的黑發向著四面舒展開，額前的一縷卻頗為服帖地趴在腦門上，但卻避開了他高挺的鼻梁。他始終瞇著雙眼，帶著一點俯視的意味，好像從未接受過施舍，但面前擺放的近乎穿頂的破舊禮帽，暴露了他仍舊落魄的事實。他身上披著一件破舊卻仍然干凈的大衣，依稀能見到曾經被繁復的裝飾物占據的位置，如今留下了深淺不一的空白。頗顯頹廢的行頭配上一張清苦消瘦的面頰，“苦行僧”一類的詞匯涌進我的腦海。

我站在躁動的人流旁注視著這個乞丐。就是他了，我想。我快步向他走去。

今天是感恩節，照家族慣例，將會邀請一位落魄的路人進入家中飽餐一頓（我的父輩們從不認為他們低人一等，父輩們甚至不愿使用“乞丐”一詞——他們有尊嚴，有活下去的勇氣，他們只是陷入暫時的困境。貧苦和落魄只是暫時的，永遠都是）。同時，以一頓美餐來紀念感恩節這個有意義的日子。這是父輩們開創的令人驕傲的家族傳統。

“先生，您好！”我說，“我代表我們的家族，誠懇邀請您光臨寒舍。我們準備了美味的食物，來消除您奔波的疲憊。感恩節這個日子對大家來說都是有意義的，我的朋友，請一起共進午餐吧！”

為了充分表示尊重，說這話時，我半蹲在地上，與盤腿打坐的他差不多高，這讓我有機會近距離觀察他的臉龐。

沒有誰會拒絕這頓免費的午餐，回答八成是肯定的。此時，我卻無比好奇這個“與眾不同”的乞丐會有怎樣的反應。

他緩緩地將頭轉向我的方向。我驚訝地發現，他蒙塵泛灰的臉頰下，隱隱透出一片近似病態的白皙。這讓我想起了中世紀貴族們特有的膚色，只有少數幾個大家族將這種膚色延續至今。

“感謝您的盛情。”他說。我第一次聽見他略帶沙啞的嗓音。他緩緩起身，僵硬的表情下現出一絲平和的血色，說這句話時，好像在接過一封裝飾華麗的請柬。他跟著我走向家的方向，步伐沉穩而有力。

他和我在大門前站定，步入內廳。家族邀請這些命運悲慘的的訪客不是為了在他們面前展示財富，因此特地選擇了一間最為平實古樸的待客室。即使如此，不止一位訪客在嚴肅而不失華麗的房間內顯得局促不安，手足無措——

這些反應沒有在我身旁這位客人身上有所表現。相反，他的步伐變得輕快而敏捷。

桌上擺放著一頓美味大餐。我向他示意，他拉出了椅子，坐在桌前，以得體的禮儀開始用餐。即使如此，他依舊吃得很快。不一會，他開始用紙巾擦拭嘴角的食物殘渣。我注視著他合禮得體的動作，這一切使我差點忘記了他的衣衫襤褸。

他開口道：“我要再次感謝您和您的家族為我提供的美味食物，接受您的邀請是我莫大的榮幸。”他的話語如此彬彬有禮，把我從虛無縹緲的幻想中拉回現實。“不客氣，先生，這是我和我的家族能為您盡到的一點微薄之力。”我同樣謙遜地說道。

“我身上沒有什么能回報您的慷慨，我有一個有趣的東西，把它作為禮物贈送給您，這是我的心意。”說罷，他將手伸進口袋。轉眼間，一個小巧而精致的棕色木匣子靜靜躺在桌子上。客人用修長的手指扣動了木匣后面隱秘的機關。“咔噠”一聲，盒蓋翻起，木匣中精致的結構一覽無余。一個單臂杠桿機械地擺動著，發出類似老式懷表的“滴答滴答”聲。越是簡單的結構，越容易令人困惑——我沒有找到發條旋鈕，隱藏機關或是其他動力來源。它不緊不慢，不慌不忙地擺動著，頻率近乎與鐘表秒針一致。

“從我得到它的那一刻起，它就一刻不停地擺動，幾十年過去了，我不明白它的原理，更不知動力來自何處。我不停地將它打開、合上，希望能看見它能量耗盡的一刻。”說到這里，他搖了搖頭，“結局總是令人失望。”

“您的意思是——”我差點笑出聲來，“這是一個永動機？”

“我不知道。”他表情嚴肅地搖搖頭，不帶一點開玩笑的意思。我立刻收斂起笑容。他繼續說著，而我的目光移動到打開的木匣中，定格在上下擺動的杠桿上。它帶給我一種錯覺：這是一個擺動到時間盡頭的鐘擺。

“我相信，它是個有魔力的匣子，如果將它的原理弄明白，就會為您的事業帶來不可估量的好處。”他誠懇地說道，“希望您收下我的禮物，作為答謝您的款待。”他起身準備離開。“時候不早了，我該走了。”這時，我的目光才重新回到客人身上，小木匣使我差點忘記了基本的禮儀。將客人送至門外，我迫不及待地奔回房間，研究起這個既令人困惑又好奇的小木匣來。

與此同時，門外發生的一切是我不知道的。

客人走出門廳，重新恢復了那種孤傲清苦的眼神。跨過匆匆人群，站在我的視線所不能及的角落，回望剛剛走出的門廳。“它最終離開了。”他說。言語中夾雜著遺憾與解脫。隨著沉默的蔓延，解脫占了上風。“曾經我有一幢這樣的房子，”他自言自語道，“這樣的家族和財富，”臉上泛起一絲苦笑，“都過去了，和它一起，都過去了。”束縛，解脫，輕松，沉重——沒什么詞匯能描述此刻他心中的五味雜陳。“祝您好運，好心的先生！”他轉過身，背對著房子：“也希望它帶給您的是好運。”說罷，他徹底消逝在人潮中。

我最終成為了這個有“魔力”的木匣的擁有者。此刻，它正打開著擺放在面前，杠桿依舊擺動著。如果它真是一個永動機，我回想起那位客人的話，我一定要弄明白它的原理，我暗下決心。

經過最初幾天觀察，我發現木匣除了開關合頁外沒有任何拼接的痕跡，合上木匣，紋路和色調便融為一體，從外觀上竟絲毫看不出這實為一個木匣。強行打開它根本行不通，只有扣動其后的機關按鈕才能打開木匣。機關位置的選擇十分巧妙，它位于木材漩渦狀紋路的中心，機關自然地隱沒在紋路的包裹之中，設計精妙絕倫。

我小心翼翼地扣動機關，“滴答滴答”聲充斥在耳旁，杠桿依舊有力而規律地擺動著。我小心地將木匣放在離我最近的位置。

當我貼近木匣仔細觀察時，我嗅到了一絲淡淡的清香。但在頃刻間，一縷清香在鼻腔中化作千萬條洶涌的洪流，撞擊著，翻滾著，向我的大腦沖去。瞬間，原本充斥著困惑與混沌的大腦陡然清醒。這股奇香迫使我重新審視眼前的木匣，雖說也見過不少家族珍藏的名貴木材，但嗅到這等奇香還是第一次。

但我更不會想到，它將毀滅我的生活。

當我只要一想起它就隨手打開來，它逐漸成為我生活的一部分。也只有看到它依舊“滴答滴答”地擺動著，我才能心安。無論何時何地，工作、散步、看電視、陪伴家人，甚至人與人之間的正常交流時，我無時無刻不想低頭看它，哪怕用手撫摸熟悉的木材紋路也好。家人為我的古怪行為焦慮不安，朋友開始有意識地疏遠我。我的性格變得孤僻、冷漠，對任何事物都漠不關心，所有的好奇心和注意力都集中在木匣上，它不能離開我的視線；否則，莫名其妙的憤怒便突如其來。

我意識到我的生活被一個木匣控制了，這是多么荒唐的事！但一切開始后，就無法停止。

睜開雙眼，一根巨大的杠桿在眼前擺動，如同幽靈一般若即若離地伴隨我的生活；緊閉雙眼，“滴答滴答”聲就像揮之不去的夢魘，死死攝住我的靈魂。我渾身無力地躺在床上，任由它們在腦海中盤旋。即使如此，我還是不由自主地打開手邊的木匣。

該死，我在想什么？

我希望看見它繼續擺動下去，還是希望看見它戛然而止的一刻？我不知道，我完全失去了探索匣子運行原理的興趣和信心。

這些荒唐的行為對生活的影響算是小事，最重要的是，它的影響已經波及整個家族企業的正常運行。幾代人苦心經營的企業就要被一個木匣子拖垮了，豈不成了天下人的笑柄？

可是那該死的杠桿一直在擺動！

它一直在擺動！

直到我決心改變這一切。

一把鐵錘放在桌上，旁邊放著那該死的木匣。

“一切都會今天結束。”我對自己說。

我深吸一口氣，拿起桌上的鐵錘，閉上雙眼，試圖將擺動的杠桿與“滴答滴答”聲從腦海中驅逐。徒勞無用的掙扎。我伸手擦去額頭上不斷冒出的冷汗。

“你逃不掉的。”我對自己說。

想起家人焦慮不安的眼神，亂成一團糟的生活，不斷下滑的公司業績和被折磨得近乎崩潰的神經。手中的鐵錘握得更緊了。我睜開雙眼，死死盯著那個木匣。

結束了！

我掄起鐵錘，狠狠地砸中棕色的木匣。在鐵錘接觸木匣的剎那，木匣一瞬間化作一堆毫無生氣的棕褐色粉末。

“滴答滴答”聲戛然而止。

我驚訝地松開手，鐵錘順勢“哐當”一聲砸向地面，沒等緩過神來，一陣風挾著粉末飛向窗外，粉末隨著風輕盈地盤旋，翻飛，越飛越遠，直到消失在窗外的天空。

幾天后，我的生活重回正軌。雖然無法解釋這令人驚奇的變化，但又何必自尋煩惱？我的精神比從前更加自由自在，如同再次復活一般，重新恢復了與人交流合作的能力，意識到親情與友情是多么重要，無拘無束的生活多么珍貴，對企業的補救措施使我們挽回了很多損失。混亂的生活終于結束了。

又是一個明媚的清晨，自由平靜的生活持續了將近一年，我沒有忘記今天是感恩節。走出門廳，一個白色的信封躺在臺階上。

“誰放在這里的？”我疑惑地向四周張望，沒有人經過門前。我的心中涌現出一絲不祥的預感。

白色的信封寫著我的地址。“也許是賀卡。”我自言自語道。拆開信封，細沙般的物質從信封中流進我的手掌。

那是一堆棕色粉末，它們正以極快的速度聚攏。