美國的“水源之父”

美國人通常稱這個國家最大的海灣為“水源之母”，而稱這里最大的河流為“水源之父”。盡管這條河流被稱為“父親”，但它并不是一位“先生”，而是一位“女神”——因為在英語里，Miss是小姐的意思。在印第安語里，它被叫做密西西比河，而且寫法非常獨特：Mississippi，也很容易記。

如果你畫下一棵沒有葉子的樹——只有主干、粗大的樹枝、細的樹枝和更小的樹枝。事實上，如果從空中俯瞰下去，一條河看上去會和一棵樹的樣子很像。因為河與樹一樣，都是由一條主干和許多大大小小的分支構成的。但是一棵樹的樹枝是從它的根部朝著頂部生長。而一條河的支流卻是從它的頂部朝根部流去。樹葉是沿著樹枝向上傳送，而水是沿著脈絡向下流淌。如果一條河只是一根線而沒有任何支流，那么它從開始到結束的地方應該是一樣寬的。但正是因為有了支流，所以一條河才會越來越寬。

密西西比河的源頭位于美國最上端的明尼蘇達州，那里有一個叫艾塔斯卡的小湖泊，它從那里出發，途中隨著很多支流的不斷匯入而變得越來越寬闊，最后流進了美國最南部的墨西哥灣。

這條大河把美國隔成了兩部分，但是這兩部分并不一樣大。西邊的部分大約是東邊那部分的兩倍。在向南流向墨西哥灣的漫漫長途中，密西西比河還沒怎么平坦安靜過，就開始向下濺落。人們在河水出現落差的地方建起了磨坊，用落下的水推動磨坊的輪子，把小麥磨成面粉來做面包。所以，密西西比河發源的地方及附近的幾個州種植的小麥比世界上其他任何地方都要多、好。

對于在城市生活的人來說，一英畝地就已經是一大塊土地了。但是在明尼蘇達州，那里的一個農場就有好幾萬英畝小麥！如果農民們只用雙手甚至用馬播種和收割小麥，他們肯定干不完。所以他們用機器耕犁土地，一般一排會有十個耕犁，再用機器收割小麥。

在密西西比河靠近瀑布的兩邊，有兩個幾乎一樣大小的城市，有一座橋連接這兩個城市。這兩個大小幾乎一樣的城市就是著名的雙子城。其中一個叫明尼阿波利斯，意思是“水城”，另外一個城市則是以圣保羅命名的。密西西比河附近幾乎所有的城市，要么以圣人的名字、要么以印第安語命名。因為最早來到這個國家的歐洲人中有很多牧師，他們勸說印第安人信仰了基督教，這里的一些地名也就改成了各種基督教圣人的名字。

在密西西比河朝南流向墨西哥灣的途中，會經過幾個城市，最大的一個是圣路易斯。靠近密西西比河最大的兩條支流是從西邊流過來的密蘇里河和從東邊流過來的俄亥俄河。它們都是以印第安語命名的。密蘇里河實在太大了，又寬又長，從源頭到匯入密西西比河的路途長達4000英里。如果把它與密西西比河加在一起，肯定會是全世界最長的河。

隨著支流的增多，密西西比河變得越來越寬。春天，各處的積雪融化了，雨又很多很大，河里的水就不斷增多。最后水就會跑上岸，將鄉村淹沒。所以在有可能發生這種情況的地方，人們都建起了高大的河堤，不讓水跑出來，這些河堤叫防洪堤。但有時候水實在太多了，防洪堤也防不了，這時就會發生大洪災。

密西西比河發源的地方在美國的最北部，那里的冬天非常冷。但是隨著河向南流，氣溫越來越高。當河靠近終點，流到最后一個大城市新奧爾良時，那里即使在圣誕節，花都會開放，一年四季都很暖和。在密西西比河的發源地，生活在岸邊的幾乎都是白種人，但是到了“南部各州”，看到的是越來越多的有色人種在田地里勞動。他們主要是在種植棉花。

剛開始，在美洲的土地上并沒有棉花。后來有人在馬里蘭州種植了一株從地球的另一邊帶過來的棉花。棉花包在一個個小白球里，每一個小白球里都有種子。棉花從棉株上摘下來，里面的種子必須得去除，這樣棉花才能拿來做成棉線，然后織成布，最后做成棉衣、棉布床單和棉線毛巾。用棉花做的東西曾經非常貴，因為需要很長時間才能把里面的種子去掉。于是有人就發明了一臺機器，可以去掉棉花里的種子，這就是“軋棉機”，這樣棉花做的東西就變得非常便宜了。

從那時起，生活在南方的歐洲人開始將這片土地開辟成種植園，大量種植棉花。但這需要很多勞動力。于是他們就開始從非洲販運黑人到這里，把他們當作奴隸使用，強迫他們為自己種植和收割棉花。因此，南方各州都實行了很長時間的奴隸制度。直到林肯總統簽署了《廢奴法案》，命令他們取消奴隸制，解放黑人奴隸，他們仍然不同意。最后就爆發了著名的美國南北戰爭。這場戰爭結束后，黑人終于得到了自由。他們中的大多數人還是決定留在南方生活。所以現在這里的黑人人口仍然明顯多于美國的其他地方。

隨著時代的發展，人們越來越注意保護密西西比河的環境。在這條大河的兩岸，風光旖（yǐ）旎（nǐ），大自然的鬼斧神工留下了無數美景：啄木鳥啄擊著粗壯的橡樹，野獸穿越茂密的叢林；潺潺的流水、歌唱的小鳥、悠閑的野牛和咕咕叫的斑鳩，使這片荒野世界充滿了一種親切而粗獷的和諧。