奪命元素

2006年的一天，英國首都倫敦的一家醫院里出現了一位奇怪的病人。他渾身無力，肌肉痙攣，還時常頭疼難忍，頭發也開始大把大把地往下掉，看上去痛苦極了。

根據以往的經驗，大夫們認為他應該是得了白血病，或者癌癥。于是就從他身上采了一些血液和組織的樣本，進行化驗分析。可化驗的結果卻跟這些病全都不挨邊。而他們針對這些癥狀給病人做的治療，也沒有任何效果。病人以驚人的速度衰弱下去，很快就連走路的力氣都沒有了。

醫生們都很困惑。有人認為，他們可能發現了一種新型的疾病。但就在這時，病人卻提出了要求：“你們救不了我了。請幫我通知你們英國的軍情六處，另外我還要找BBC電視臺的記者，我被人下毒了！”

醫生們全都嚇了一跳。但幾天后，這個奇怪病人的身份就被公布了。原來他是俄羅斯的一名前特工，名叫利特維年科。蘇聯時期，他曾經在著名的特工組織“克格勃”效力，還是一名中校。在蘇聯解體后，克格勃也解散了，不少特工人員轉而加入了新成立的俄羅斯聯邦安全局，繼續干老本行。利特維年科也是其中的一員。

一開始，他干得還不錯，參加了幾次重要行動，屢次立功受獎。但在1998年，他卷入了一起有關當時的俄羅斯總統葉利欽的政治案件中，最后被安全局開除了。2000年，他帶著家人逃到英國，申請了政治避難。

按理說，一般出逃國外的特工都很低調，甚至隱姓埋名。生怕自己知道的秘密太多，被人追殺滅口。但利特維年科卻恰好相反。他認為自己受了冤屈，對俄羅斯政府一肚子怨氣，于是不但不隱藏身份，反而公開接受采訪，還聲稱要向英國當局透露自己掌握的“內幕情報”。這當然讓俄羅斯方面非常惱火，把他列入了危險人物的名單。

2006年11月初，利特維年科接到他過去認識的一個意大利人的電話。這個人聲稱自己知道一位俄羅斯記者被暗殺的內幕，可以通過他透露給媒體。于是兩人在一家日本餐館會面，還一起吃了飯。第二天，利特維年科就感到身體不適，急忙來到醫院治療。但作為一名經驗豐富的資深特工，他心里有數，自己十有八九是“中招”了。

果然，醫生們的全部治療手段都宣告無效。在痛苦地堅持了三個星期之后，利特維年科的生命終于結束了。不久后，醫生們終于從他的尿液里檢驗出了一種獨特的成分——一種叫釙-210的物質。它無色無味，非常容易溶于水，擁有極其可怕的劇毒，而且放射性極強，約0.2克便可以置人死地。最恐怖的是，這是一種慢性毒藥，中毒者并不會當場斃命。如果服用劑量小的話，甚至不會有什么不適感。但想要進行診斷和救治幾乎是不可能的。因為它對常規的放射線檢測完全沒有反應，所以極難被發現。

這期間，英國的情報部門和警察當然也沒閑著。他們動用大量人力物力，展開了調查。最后終于找出了這起投毒案的嫌疑人：俄羅斯安全局的特工盧戈沃伊。種種證據表明，他利用這種罕見的毒藥，精心設下圈套，干掉了過去的同事。甚至有報道懷疑，這是由他們二位的另外一位同行——總統普京親自下令執行的。顯然，作為一位前克格勃特工，普京可不能容忍自己的眼皮底下出現這么一個“叛徒”。

不用說，俄羅斯政府對此矢口否認。他們聲稱這只是一起普通刑事案，更不可能跟普京扯上關系。而這時盧戈沃伊已經回到了俄羅斯。英國警方要求將他逮捕并引渡到英國審判，也被俄羅斯一口回絕。

看來，到底利特維年科案件的真相如何，恐怕要成為一個歷史之謎了。但對科學家們來說，他們對這場投毒案的主角——釙-210更感興趣。作為一種奇特的“奪命元素”，它注定要被載入史冊。

眾所周知，釙是被著名科學家居里夫婦發現的。為了紀念居里夫人的祖國波蘭，才給它起了這個名字。然而這種危險的元素很快就帶來了死亡。它的第一個受害者，竟然就是居里夫人的女兒伊倫！

伊倫和父母一樣，也是一位優秀的物理學家。她曾經在1935年與丈夫一起獲得當年的諾貝爾物理學獎。不幸的是，1946年，她的實驗室里發生了一起事故。一個裝有釙的罐子破裂了。在處理現場時，伊倫不小心接觸到了釙。從此，她的健康開始惡化。經過長達10年的治療，仍然不治去世。

從那時起，人們開始注意到釙的毒性。經過分析，人們發現釙有幾十種同位素。伊倫接觸到的那種屬于比較溫和的，所以可以堅持10年時間。而毒性最強的就是釙-210。作為一種放射性元素，釙在衰變的過程中會釋放出大量的α粒子。如果人吞入、吸入或被注射了含釙的物質，α粒子就會開始大量殺傷人體的細胞，或將它們變成腫瘤。受害者會出現骨髓抑制、白血球驟降、頭發大量脫落、消化道粘膜受損等癥狀。而且，釙還會在人死后短時間內就自動分解，消失得無影無蹤。簡直就是一個無敵的“隱形殺手”！

也正因為如此，釙-210漸漸成為特工和間諜組織的“秘密武器”。用它執行暗殺任務，效率高，還不會留下痕跡。像電影中那些吃了之后讓人七竅流血、滿地打滾的毒藥，相比之下，實在是弱爆了！有追求、有品位的特工才不會把現場搞得那么難看呢！

不過，釙-210也有個缺點，那就是——太貴了！本身釙這種元素在自然界中的數量極其稀少，只在鈾礦中含有微量，而且提煉起來非常困難——大家還記得居里夫人是怎么從成噸的鈾礦石中，經過幾年的時間才提煉出幾克釙的吧？所以這個東西不是誰都能拿到的，更不是誰都買得起的。只有一些極端重要的“大人物”才會成為釙的目標。

迄今為止，被釙-210奪命的另一位著名人物，可能就要算原巴勒斯坦總統阿拉法特了。這位帶領巴勒斯坦人民長期與以色列對抗的領袖人物，一生中經歷過四次中東戰爭和無數次暗殺，都安然無恙。不料在2004年10月，他突然病倒了。當地醫生束手無策，只能將他送往法國和瑞士治療。然而國外的醫生也無法醫治這種“罕見的血液疾病”。幾周后，阿拉法特在歐洲死于大量腦出血，而這正是釙-210中毒的最終癥狀。

2012 年7月，瑞士的一家研究機構在阿拉法特的遺物中發現了釙的痕跡。消息傳出后，阿拉法特的家人頂住了傳統習俗的壓力，將已經安葬的阿拉法特尸體挖出，送去進行尸檢。結果人們發現，在尸體樣本中含有高度放射性物質，在阿拉法特的衣服及牙刷上也發現了同樣的殘留物。

那么，這是誰干的呢？很多人第一時間想到了以色列的情報組織——著名的摩薩德。而以色列當然堅決不承認。于是這一案件也就成為歷史懸案。不過，很多研究者證實，在蘇聯解體后，一些克格勃人員紛紛投靠了其他國家的特工組織。其中不少人也選擇移居到以色列。很難說他們有沒有在摩薩德找到新工作，并且把使用“奪命元素”釙的經驗也帶到了以色列。

這么看來，利特維年科作為一個本來沒有什么名氣的前特工，能夠成為釙-210的刀下鬼，也算是夠“榮幸”的了。而且根據他的癥狀，醫生判斷毒死他的釙-210分量可不小，經估算可能價值上千萬美元！這也許是有史以來最昂貴的一起暗殺事件。

所以，雖然俄羅斯人口口聲聲說這是普通的刑事案件，可是哪個有錢沒處花的土豪會燒這么多錢來除掉一個人呢？這得是什么仇什么怨啊！從這一點來看，某個“前克格勃同事”的嫌疑就更大了……