全球能量固化產品需求穩定增長

陳鏡波

近年來，能量固化技術逐漸在印刷領域脫穎而出，受到全球印刷業的廣泛關注。能量固化技術是指采用電子束（EB）、紫外光（UV）或者可見光使單體和低聚物在基材上發生聚合反應的一種技術。由于電子束、紫外光和可見光均為輻射能量，因此能量固化技術也稱輻射固化技術。

能量固化性能可圈可點

富林特集團全球市場總監Deanna Whelan表示：“能量固化技術不僅在窄幅標簽印刷領域的使用量有所增加，在單張紙印刷和軟包裝印刷領域，人們對能量固化技術的興趣也在大大增加。另外，能量固化技術在環保方面也很有優勢。例如，使用LEDUV固化技術不僅不會產生臭氧和VOCs排放，而且相較于傳統光固化技術，LED-UV固化屬于低能量固化技術，還可以節約能量，降低能耗。”

能量固化市場需求實現穩定增長，不僅得益于其優異的環保效益，也得益于其完美的印刷效果，比如半色調復制穩定、印刷圖案色彩鮮艷、光澤度高等。當然，采用UV和EB固化這種低能量固化技術對包裝印刷企業而言，還有一個好處，那就是UV和EB固化油墨具有低遷移性，可以減少或避免外包裝上的油墨遷移到包裝內部，防止對內裝產品，尤其是食品產生污染。

比起傳統光固化技術，H-UV固化、LE-UV固化和LED-UV固化這種低能量固化技術能幫助企業減少浪費，提高生產效率。Stehlin & Hostag AG公司市場經理Thomas Glase指出：“相較于傳統光固化技術，采用H-UV或LED-UV固化可顯著減少生產浪費及生產時由意外事故造成的再印刷次數。此外，能量固化油墨在單張紙印刷中不需要噴粉，免除了使用傳統油墨印刷時的干燥等待時間，使得印刷基材一旦從印刷機里送出，即可進入后道工序，提高了印刷速度和生產效率。”

隨著能量固化技術的快速發展，UV和EB固化油墨的市場份額也在增加，尤其是高敏感性UV固化油墨。這是因為在進行平版印刷時，高敏感性UV固化油墨不僅能節省能量，而且可以完全發揮出UV固化的自身特點，甚至在使用低能量UV燈（如LED-UV燈、無臭氧UV燈）固化時，可以得到迅速固化的效果。

食品包裝印刷領域應用增加

由于UV固化油墨具有低遷移性，所以越來越多的食品包裝企業開始關注UV固化油墨在食品包裝印刷領域的應用。同時，在國家環保政策的引導下，消費者對UV固化油墨印刷的食品包裝印品也越來越青睞。在歐美食品包裝印刷領域，UV固化油墨印刷已經發展成為一個令人矚目的市場。

Zeller & Gmelin美國公司銷售部副經理Damon Geer說道：“2014年，UV固化油墨在美國食品包裝印刷領域的應用實現了穩定增長，一些品牌商積極響應食品包裝綠色環保行動，并在印刷過程中開始采用低遷移性和低氣味性的能量固化油墨。目前，使用LED-UV固化系統的柔印技術已經進軍食品包裝印刷領域，隨著這項技術的不斷發展，未來10年其將成為食品包裝印刷領域的主力軍。”但當前，LED-UV固化系統價格昂貴，有投資打算的印刷企業還需慎重考慮。

東洋油墨的Adachi說道：“LEDUV固化所需的能量主要來源于LEDUV燈，其耗電量約為傳統汞燈耗電量的1/4，且可以持續性地減少CO2的排放量。而且，LED-UV燈產生的光無熱輻射，其產生的所有能量均可用于固化而不會造成多余熱量的積累，適用于薄膜和熱敏材料的印刷。同時，其也減少了因熱量積累而對印刷機造成的影響，比如減少了熱量對印刷精度的影響，降低了印刷機磨損的幾率。”

相較于大部分傳統汞燈使用2000小時即發生退化的現象，LED-UV燈的使用壽命更長，大概是傳統汞燈的12倍左右，而且LED-UV燈在使用20000小時后能量輸出依然穩定。因此，在使用過程中無需頻繁更換，可大大降低硬件的維護費用。另外，LED燈也不會受到遮板和反射器的影響，可以即開即關，消除了預熱和冷卻的時間，提高了工作效率。

然而，目前LED-UV固化技術在食品包裝印刷領域的使用量很低。但Wikoff Color Corporation研發主管Don Duncan堅信，“當能量固化技術得到進一步發展時，LED-UV固化將成為包裝印刷市場的主導技術，大概需要20年的時間，但LED-UV固化確實還有許多未知領域等待我們去探索。”

能量固化油墨的原材料成本

近幾年，能量固化油墨的原材料（如丙烯酸、光引發劑）已出現上漲趨勢，這成為油墨生產廠家不得不面對的挑戰。太陽化學采購經理Ed Pruitt說道：“2014年，UV和EB固化油墨的原材料價格比較穩定，供應比較充足。關鍵性原材料（如丙烯酸）并沒有出現供應不足的問題，且價格相對穩定，但有的生產廠家出現了光引發劑供應不足的問題。”Deanna Whelan也曾表示：“在政府的控制和監管下，位于亞洲的部分光引發劑生產廠家被迫關閉，使得光引發劑（如CPK、DMHA和TPO）的價格上漲25%。丙烯酸作為能量固化油墨的關鍵性原材料，價格雖然相對穩定，供應也不成問題，但也已出現上漲趨勢。”

LED-UV固化技術出現之前，因為在能量固化領域缺少其他可行性選擇，傳統汞燈固化技術一直以來都受到行業的大力支持。但有了LED-UV固化技術之后，這個僵局被打破。LEDUV固化技術另辟蹊徑，提供了一個不受傳統汞燈固化技術制約的新技術。目前，LED-UV固化技術和相應的印刷技術已經實現了商業化，在全球范圍內越來越多的印刷業者投資了這項技術。Deanna Whelan說道：“在能量固化產品市場，印刷業已經處在由傳統汞燈固化技術帶來的發展停頓期，LED-UV固化技術為我們帶來了新的發展契機，它將成功引領環保、高效的能量固化技術向前發展！”