嘗新節：新打的谷子先敬狗

段邦瓊

在中國眾多的傳統節日中，有一個節日隨著人們生活水平的不斷提高，逐步退出了習俗的舞臺，這個節日叫做“嘗新節”。有人說嘗新節是在舊歷的七月七日，其實是沒有硬性規定的。因為嘗新的重要內容是品嘗新出產的稻米或果蔬，而各家收割的時間又不盡相同，只要家里有收成，什么時候也不影響嘗新。

古人是非常看重嘗新的，因為新谷的出產意味著難熬饑饉的上半年的結束。古代于孟秋以新收獲的五谷祭祀祖先，然后嘗食新谷。《禮記·月令》：“ （孟秋之月）是月也，農乃登穀。天子嘗新，先薦寢廟。”宋陸游有《春晚雨中作》詩“冉冉流年不貸人，東園青杏又嘗新”，描述的則是新嘗青杏的情景。

地處湘東南的湖南安仁縣，是傳說中神農氏曾經教化農耕的地方，作為農耕文化的發祥地之一，此地百姓自然更看重與農耕息息相關的嘗新節，甚至直至今日，依然保留著這個節日。他們嘗新的食材雖與別處一樣，多以新米為主，但其形式卻是迥然不同的，其中有些做法在外人看來甚至有些匪夷所思。

每年收割早稻后，安仁人再忙也會擠出半天功夫，在家里整出一桌像模像樣的飯菜來。這頓飯除了必須有雞鴨魚肉及其他幾大碗新出產的蔬菜外，煮飯用的米必須是當年新出，在座的又還未用過的。飯菜整好后，主人首先不是敬奉公祖，而是先把一碗米飯、幾塊肥肉倒在桌子下面，從門外把狗請進來，讓它大快朵頤。等狗吃完后，再敬香點燭燒紙放鞭炮，恭請列祖列宗入席。列祖列宗享用完畢后，家人才按長幼尊卑分方位坐定，嘗嘗新米飯的味道。

如果說把先人的魂靈安排在活人的前面，那是對祖宗尊敬的話，相信一般人都能理解，但把狗擺在祖宗的前面，很多人可能會費解了。其實這同樣源于神農。

相傳，玉皇大帝駕前曾經有一條叫做獐獅的狗，在天上活得很自在。有一天透過天眼，它發現地上的人餓得可憐，于是特意跳進天河，把自己全身的毛浸濕，再在天庭的曬谷坪上打個滾，準備把種子帶去人間。沒想到過天河的時候，河水把它身體上的谷子全沖走了。好在當時它的尾巴是翹著的，才把尾巴上的谷子帶到人間。以至后來人間的禾苗結出的谷穗都是狗尾狀的。獐獅因為犯了偷盜的天條，全身的毛掉了個精光，身上的皮膚變得薄如蟬翼，連肚里的內臟也看得一清二楚。玉帝一怒之下，下令不讓它再回到天庭。走投無路的獐獅被采藥的炎帝神農氏收留。為報答神農的收留之恩，獐獅在神農檢驗任何一味藥物的藥性時，都會自告奮勇先去嘗試。神農通過它透明的皮膚，把藥物的反應看得清楚明白。一次，獐獅不幸嘗到一味毒藥，隨即一命嗚呼。此后，神農只好親自嘗百草，結果誤嘗斷腸草，命喪熊耳鄉（現安仁縣）。

獐獅死后，人們沒有忘記它的宏恩大德，每每追憶神農的時候，都會自然的聯想到那條忠義的狗，每年新谷子一出來，便馬上讓它的子孫來第一個享受嘗新的待遇。

時代發展到今天，人們尤其是城里的人們，已經很難弄清哪一天會吃到新米，哪一天已經嘗過新，“嘗嘗新米飯味道”的好奇和興奮早已不復存在，但安仁人對“嘗新”的重視卻是有增無減。神農的子孫在享受幸福的同時，永遠記得感恩有恩于自己的一切生靈！