2016年1月1日,東盟共同體開始運行;2016年1月16日,亞洲基礎設施投資銀行(AIIB)正式成立。這兩樁事對亞洲地區而言具有重要意義,無論從經濟發展和社會繁榮的角度看,均是如此。
從東盟共同體來看,東盟共同體2015年12月31日正式建成,標志著東盟共同體在建立與發展進程中邁出了重要一步。東盟地區擁有6億多人口,包括許多活躍經濟體,國內生產總值達2.6萬億美元,形成政治安全、經濟、社會文化三大支柱的共同體,能體現東盟各成員國在推動本地區和平、穩定與繁榮做出貢獻的共同認識和決心。通過建立東盟經濟共同體以實現東盟經濟整合目標,使該地區有更多的產品可以選擇、簡化跨境交易并減少成本。其中一項重要的工作是改進交通和基礎設施網絡。
東盟已為共同體提出了“互聯互通總體規劃”及2025年東盟共同體愿景。這充分反映了東盟成員國通過互聯互通實現發展目標的決心。
以既屬于東盟成員國,也是湄公河次區域國家的越南為例,在加入TPP后,越南迅速把目光放在東盟共同體的機遇上。越南總理稱,“經歷各種波折和差異后,2015年東盟共同體已成為東南亞地區各國的共同家園。經過近50年發展,東盟已成長壯大,并取得許多巨大成就,為本地區各國和平、繁榮的目標做出貢獻。東盟在本地區,特別是在區域安全架構起著核心作用,并受到國際社會,尤其是東盟對話伙伴國,甚至是世界主要大國的支持與合作”。
從地區內部的交流來看,以文萊民眾的評價為例,“東盟共同體意味著區內各國之間來往將更加便利。以前文萊人民只了解新加坡、馬來西亞、印度尼西亞等國家人民,但是東盟各國各家航空公司擴展目的地的時候,我們同更多來自柬埔寨、老撾、緬甸等周邊國家的朋友進行交流。出行便利化將我們聯系起來并給我們帶來更多互相了解的機會”。
亞投行正式成立后,將開始第一批貸款項目。中國承諾不因為自己是最大股東而在最初申報用于中國的項目。東盟十國都是亞投行的創始成員國。而且結合東盟提出的互聯互通建設規劃,亞投行必然對這一地區的基礎設施建設發揮重要作用。
新加坡評論認為,亞投行是對由美國、日本掌控的世界銀行和亞洲開發銀行等現有國際金融機構的挑戰。亞投行初期股本達1000億美元,目前是區域內最大的多邊金融機構之一,被視為是美國通過制衡中國經濟力量和話語權而擴大亞太地區影響力的不小障礙。亞投行也是日本爭奪地區影響力時的最大關切。
之前,除了世界銀行有較多的基建支持外,日本主導的亞洲開發銀行以支援亞洲基礎設施建設和減貧為主要目標,通過亞開行的平臺運行了日本政府對亞洲基礎設施的多個開發援助項目,形成了在亞洲地區開展基礎設施建設項目時的比較和競爭態勢。
值得注意的是,對一些質疑中國創建亞投行與倡議“一帶一路”是否呼應的看法,首任亞投行行長金立群先生指出,亞投行并非專為“一帶一路”而設立,主要是“按照現有的、大家達成一致意見的公司治理的框架,是在董事會的直接領導和管理下進行運作和工作”。“就‘一帶一路而言,‘一帶一路確實是中國政府提出來的,但是如果沒有‘一帶一路所有國家積極的反響,中國孤掌難鳴,畢竟很多開發項目是在其他國家的土地上”。
從積極意義上理解,即便將亞投行與“一帶一路”結合在一起,也可以從中看到重要機遇。新加坡工商聯合總會主席張松聲說,亞投行的設立是配合中國“一帶一路”的倡議,其中“一路”指的是海上絲綢之路,路經東南亞地區。新加坡是東南亞重要的交叉點,是海運、空運和補給中心。新加坡基礎設施咨詢和工程設計業者將有機會參與區域基礎設施的建設。隨著亞投行和“一帶一路”倡議推動區域的基礎設施前進,這意味著區域市場的交通會更便利,各市場之間的互聯互通加強。這正好配合東盟經濟共同體(AEC)的發展,區域貿易量將提升,對本地企業來說,區域的市場擴大了。
金立群行長指出,亞投行正在著手準備項目計劃,所籌資本可能包括美元、歐元、人民幣和其他貨幣。與此同時,亞投行將與世界銀行、亞洲開發銀行等機構合作,聯手為項目提供融資。
對有關國家而言,從擴大金融合作角度也待如此。亞投行開始運作將為地區金融和專業服務領域帶來機會。金融專業服務領域將有機會拓展業務。巴克萊經濟師表示,本地銀行能夠與亞投行一起為一些項目提供融資,例如亞投行可能會通過在新加坡發行新元債券融資,使當地金融機構參與其中。
大華銀行集團外國直接投資咨詢部主管張志堅指出,亞投行的成立和東盟經濟共同體將促進亞洲的互聯互通,推動中國和東南亞之間的貿易投資。他預計,更多公司會把握機會擴展亞洲業務,大華銀行在區域擁有廣泛的網絡,能為有意進軍本區域的企業提供協助。