進入語言基因的通道

尚永璨

內容摘要：語言的習得是一項強大的認知工作，從已經取得的研究成果來看，語言學家普遍認為，語言有著傳統的基因基礎，尤其是近幾年，深受比較基因組學（comparative genomics）研究的影響。而進入語言基因的通道主要有遺傳和發展兩個，本文闡述了兩個通道的相關理論和科學依據。

關健詞：語言習得 基因 通道

語言的習得是一項強大的認知工作，孩子們好像僅僅通過接觸周圍環境中的日常對話就在不經意間掌握了母語。從這個角度上講，為了能夠弄清楚語言是如何與其它認知系統相關聯的，我們應該闡明人類這項令人驚嘆的技能的遺傳基礎。從已經取得的研究成果來看，人們普遍認為，語言有著傳統的基因基礎，尤其是近幾年，深受比較基因組學（comparative genomics）研究的影響。

一.進化的角度

基因序列組在許多脊椎動物中都存在，包括十個左右的靈長類動物和兩個滅絕的人種（尼安德特人（Neandertal）和安妮索瓦人（Denisovan）），使得進化趨同（Gaya-Vidal，Alba 2014）。來自動物行為學、比較神經科學、考古學三大領域的信息整合，重新喚起了人們對語言進化問題的思考（Fisher，Marcus 2006）。展望未來，對比較基因組學研究來說，一個重要的補充就是，利用比較轉錄組學和蛋白質組學來揭示神經基因表達調節方面的進化發展，這可能是比人類大腦進化過程中基因本身的改變更為重要的（Khan等2013）。

1.人類語言的出現

盡管許多語言進化的問題都還很模糊，但是我們有理由相信，人類的語言能力是由人類、黑猩猩、倭星星最后的共同祖先中的染色體基質，在六百萬年間經過逐步積累的基因變化進化而來的（Fisher， Marcus 2006）。一些語言認知的先驅，例如今天所說的大猩猩和倭星星，很可能在祖先時代就已經出現了，它們有解決問題的智力，有文化創新的能力，也有最基本的心理理論。然而，和一個人類小孩兒相比，它們能夠掌握的詞匯數量是十分有限的，也無法將詞匯聯系起來來表達更加復雜的意義。所以，人類和其它靈長類動物之間在交流能力的問題上還是存在著非常明顯的間斷性。

人類語言以它語法的復雜性著稱。目前還不清楚，這種復雜性是依賴于基因基礎的認知發展，還是取決于不需要任何相應的基因變化的文化發展（Kirby等 2014）。世界上語言語法規則系統巨大的多樣性表明，這些規則系統精細的細節并不是由基因決定編碼的（Evans，Levinson2009）。隨著現代人類語言能力的進化發展，基因因素在新的語言如何誕生的問題上也扮演著重要的角色。最引人注意的是，在高度遺傳的耳聾人群體中，出現了號稱比口語更好的語言（Gialluisi等 2013）。

2.非人類物種的交流

毋庸置疑，人類的語言是自然世界中最特別的。但是非人類物種在獨立進化的過程中一定也有某種相關的交流系統的特征，或許可以作為研究語言的神經生物學和基因遺傳學的切入點。一個鮮活的例子就是對鳴禽的研究，尤其是對斑馬雀聽覺指導下發聲學習的研究。這種行為在動物交流中似乎是非常罕見的，它依賴于神經生物基礎，并且可以在聽到的聲音和發出這些聲音的發聲器官之間形成映射。就好像孩子習得口語，少年斑馬雀逐步學會發聲也存在一個關鍵期，在這期間，通過模仿成年斑馬雀學會唱歌。這種對發聲習得非常重要的神經元回路似乎被人類和鳴禽共有，二者是很有淵源的同源同族關系。

我們或許可以通過研究非人類哺乳動物的語言來進一步研究語言的神經生物學基礎。但不幸的是，作為分子基因研究的重點對象的嚙齒類物種很少有發聲習得的能力。對聲音學習研究最恰當的哺乳動物范式就是蝙蝠，它們有著復雜的聲音產出和聲學信號理解能力，并且已經展現出有目的的學習和適應它們聲音的能力。早期研究已經證明了在蝙蝠中進行基因操作的可行性。

二.發展的角度

母語的熟練程度是以成千上萬的詞匯，復雜的語法，分辨非常微妙的語義，對非字面意義的理解以及社交為標志的。熟練的日常交往三至五年的時間就能完成，所以，母語的習得不需要依靠太費勁的努力和太過正式的學習，它只需要兒童融入有正常說話能力的說話人的環境，這些說話人會為正在發育的大腦提供語言輸入。而兒童又從嬰兒時期甚至是未出生之時就對這類信息尤其敏感，會自動尋找為他們提供語言輸入的說話人。甚至在懂得語言之前，嬰兒就表現出一種強烈的通過非語言的方式進行交流的傾向，例如目光、手勢等。當他們開始解碼他們所聽到的話語的含義，兒童會利用一系列不同的信息源，例如語言、環境、非語言線索等。所以說，語言習得利用了一系列的認知技巧，很有可能受影響于大型的基因網絡。

在神經生物學的層面來講，熟練地掌握語言意味著為了語音、語義、發音器官的輸出之間快速而自動的交互而發展神經機制。雖然讀和寫是人類的獨有，大量地利用了和口語相同的認知神經機制，但也帶入了額外的視覺和動力系統的處理。語言神經生物的現代綜合論認為，語言涉及了更廣泛的腦區域，不像傳統的觀點認為只有布洛卡區和韋尼克區，神經系統的各個部分都廣泛分布了電路，它們在語言處理的不同階段都是非?；钴S的。