為何感到干渴

陶詩秀

口干舌燥，嗓子“冒煙”，唾液又稠又粘，周身有一種異樣的不舒服感覺——真想喝水。這幾乎是每個人都體驗過的干渴感。

在本世紀初，對于干渴感的認識是很簡單的：體內缺水時，口腔粘膜變干，因而感到干渴。這種見解，可以一直追溯到古希臘醫師、西方“醫學之父”希波克拉底。那么，現在人們又是怎樣解釋干渴感的呢？

體液中鹽分濃度高引發干渴

到了大約半個世紀之前，人們才有了精確測試人體含水量的辦法，才弄清楚缺水對大腦產生的影響。現在我們知道，跟眼皮沉重得睜不開是疲倦的表現而不是它的原因一樣，口干舌燥，也僅僅是干渴的一種伴隨的征候。

潤濕一下嘴巴，只能暫時緩解干渴感。當然，水是生命不可或缺的物質，是一種普遍的溶劑，是機體進行一切生物化學反應的介質。人體內的含水量約為60%～75%，其中，女性體內的含水量為60%～65%，男性體內的含水量為70%～75%，也就是說，比起女人來，其實，男人才是水做的！

人體內部的水分，其中2/3在細胞內部，大約1/3在細胞外部。在細胞外部的水，一部分分布在血液中（其中還包括淋巴液——血液的濾液），另一部分被稱作“間隙水”，像薄膜一樣包裹著所有的細胞，深入到細胞間極微小的縫隙之中。如果血液中、間隙水中或細胞內溶解鹽的濃度增高（或者含水量下降），那么，水就會滲過半滲透生物膜，轉移到缺水的地方去。

在我們體內，在這兩種水“容器”之間存在著一種滲透平衡。水會隨著尿液、汗液等不需要的或有害的代謝產物排泄掉，所以機體經常缺水，即細胞外的水經常失去。為了保證生命必需的細胞內的水不致滲透到細胞外去，需要及時向體內補充水的儲備。

水能自然而然地通過半滲透膜由濃度低的地方滲透到濃度高的地方，這便是滲透壓感受器（即細胞）的工作基礎。這種滲透壓感受細胞能發出關于機體內水量減少的信號。它們位于下丘腦，在那里，還有一些其他的重要中心，例如掌管饑餓感的中心、體溫調節中心等。

當滲透壓感受細胞周圍的含鹽量增高時，水由細胞內向外滲出，該細胞的體積也會稍稍變小。這一微小變化足以使人產生干渴感。如果這一腦區受到損害，人就會喪失干渴感，要么沒完沒了地總是想喝水，要么對水毫無興趣，即使嘴唇干裂也不想喝。

英國一位生理學家做過一個試驗：往年輕的受試者血管里注射相當濃度的食鹽水。這時，滲壓感受細胞僅僅縮小了1%。可是，全體受試者都產生了干渴感。滲壓感受細胞縮小時，控制論所說的“反饋”機制在起作用：體液中食鹽濃度增高，引起干渴感；喝水后，干渴感消失。

大量失血后也會想喝水

除了要維持體液中一定的食鹽濃度之外，機體還需維持穩定的血量。動物試驗和對大量失血的人的觀察表明，大量失血后也會引發干渴。

但在這種情況下，循環血量的損失必須在10%以上，而且干渴感也要在幾小時以后才出現。這種延遲大有好處——因為躺著的人站起來時，本來均衡地分布在身體各處的血液會部分涌向腿部，從而使下肢的血量占全部血量的約10%。這樣，假如這種干渴機制提前表現出來，那么，我們從躺臥轉為站立時，就會感到干渴。

跟滲壓感受細胞不同的是，監測血量的細胞位于心肌壁。血量監測細胞的功能是測定心肌的能力，心室內血量越大，心肌壁就越伸張。于是，信號傳給大腦：血量正常，無需喝水。

干渴信號也來自腎臟

當機體內含水量下降時，腎臟的工作減少。于是，腎臟會立即發出信號，并釋放一種激素——腎素，腎素通過其他激素的環節作用于下丘腦，引起干渴感。

有人提出一個有趣的問題：在正常條件下，當水容易獲得或機體傾向于儲水備用時，不會出現血中鹽分上升、血量下降或腎臟滲透量減少等情況，干渴機制還起作用嗎？

試驗表明，各種動物的表現各不相同：老鼠一有機會就喝下大量的水以備用；狗只在接到滲壓感受細胞或血量感受細胞發來的信號時才飲水；人則不待干渴感中心告急就提前喝水。

是的，一有解渴的機會，你就會喝個痛快。那么，人是怎樣感到解渴的呢？大家知道，這是飽脹感在起作用，或是酸性胃液被稀釋的感覺在起作用。總之，水一進入胃部，干渴感立即消失。其實，還得經過相當一段時間，水才會被吸收并由血液送往全身各處，對上述三種調節系統或者其中某一系統起作用呢！（編輯/余風）