一個具有人道主義精神的天才發明家

吳夢琦

對賺錢興趣不大，發明才是他的本能。

備受小布什、成龍等名人青睞的賽格威（Segway）平衡車近期又推出了新版本。價格不菲的賽格威最初只為富人所有，后來使用范圍擴大至警察和沙灘救生員等職業群體。如今，隨著技術成熟和價格調整，這種電力驅動、依靠自我平衡能力前行的兩輪車，對普通百姓而言不再遙不可及。

迪恩·卡門和他發明的機械義肢

賽格威平衡車的發明者迪恩·卡門（Dean Kamen）先生是位身家超過5億美元、與比爾·蓋茨和喬布斯一同入選“全球十大輟學億萬富翁”的偉大發明家，擁有400多項專利。然而，他并不具備前兩位富翁那樣的商業頭腦。迪恩對于賺錢興趣不大，他很少花精力思考公司管理和商業模式。“通過發明讓人類擁有更美好的未來”，才是迪恩人生中最重要的事。

有著“美國工匠第一人”之稱的迪恩從5歲起就喜歡發明，發明于他迪恩來說，更像是一種本能和愛好。16歲那年，迪恩在參觀當時被認為最先進的天文館時，發現館內照明系統陳舊不堪，于是他偷偷發明了一套新的照明設備安裝上去。館長發現后不僅沒有生氣，還支付了他上千美元。后來，整個高中時期，迪恩都通過發明小東西幫助鄰居們改善生活質量。

一次，弟弟向迪恩求助：“嬰兒服用的藥物劑量都非常小，但有些藥物毒性很大，容易過量致命。你有什么辦法嗎？”迪恩為此發明了控制微量藥物釋放的微處理器。這一精密的醫療設備可以控制馬達及注射的藥物劑量，定時定量釋放藥劑。大批量的訂單讓迪恩收獲了人生的第一桶金，通過發明來幫助別人的愿望，激發了他在醫療領域的更多發明研究。

今年，迪恩發明的機械義肢正式投入生產，成百上千的殘疾士兵將因此重獲新生。在遇到迪恩之前，這些從戰場回來的傷殘士兵只能用“一根帶勾的木棍”充當自己的義肢。當美國國防部要求迪恩做出一個可以讓士兵拿起葡萄又不會把葡萄捏碎、還能將它們送入嘴里的義肢時，迪恩毫不客氣地回復“你們瘋了”—這樣的義肢要求具備成熟的傳出、傳入和觸覺反應傳感器和良好的電機控制—這樣精妙的技術之前還從未誕生過。

迪恩·卡門發明的兩輪平衡車

但迪恩從不相信有什么不可能。僅僅過了15個月，他就做出了原本計劃用5年完成的義肢。這種擁有14個自由度的義肢不僅可以完成吃葡萄的目標，還可以讓士兵一滴不漏地把盛滿牛奶的勺子送入嘴里，這是身體完好的迪恩都自嘲無法做到的事。一個殘疾士兵的妻子激動地對迪恩說：“這是他19年來第一次喂自己吃東西。”

此外，迪恩發明的“彈弓”水凈化系統將會在未來幫助地球上的每一個人。這種機器一天可以凈化1000升水，卻只和電吹風同等功耗，且成本極低。“讓沒錢喝到干凈水的窮人首先用到這個技術”，是目前迪恩最想做到的事。

為了讓這個世界可以持續變得更好，迪恩在38歲那年成立了“第一”（FIRST）組織，該組織每年都在超過55個國家和地區舉辦機器人比賽。至今，迪恩已經幫助了超過100萬名青少年。在他看來，這些小孩子都將成為推動科技發展的偉大發明家。

65歲的迪恩也不會停止發明。就像他曾經安慰一個失去雙臂的孩子時說的那樣—“你知道嗎，第一架飛機在1903年飛行了100英尺，連鴿子都不會羨慕。然而我們現在有了老鷹戰機、禿鷹戰機，我再未在馬赫機場看見過一只飛鳥。如果有一天你的伙伴嫉妒你的義肢了，我就會停止我的工作。但在那之前，我會一直做下去。”