邢慶杰
錢從善是鎮上的首富,為人低調,又樂善好施。民國二十一年夏,錢從善給八十歲的老母親大辦壽宴,邀請了上百名親朋好友前來赴宴。一時間,錢府鼓樂齊鳴,人來人往,熱鬧非凡。忙亂中,錢從善最小的兒子錢途無人看管,起初在門口玩耍,后來離家門漸遠,竟被土匪騙到郊外,綁走了。土匪留下了一封信,只有十幾個字:三天后,帶三千個大洋到蜈蚣嶺下贖人。
錢途剛剛八歲,那是錢從善最疼愛的一個兒子,也是錢從善老母親的命根子。
鎮長早早得了信兒,帶著幾個警察進了錢家。鎮長想提前設好伏兵,趁土匪收錢時,將他們一并拿獲。錢從善的臉嚇得慘白,不行不行,這萬一有個閃失,我們一家人還怎么活?鎮長一拍桌子,如果不這么辦,就治你個“通匪罪”!
蜈蚣嶺的大當家叫“索神槍”,是這一帶最為冷酷狠毒的土匪頭子,做過很多滅門慘案。官府曾經多次組織圍剿,但每次攻上山去,土匪們都跑得一干二凈。
第三天一大早,錢從善帶著兩個伙計,擔著大洋,向蜈蚣嶺出發了。正午時分,主仆三人到了蜈蚣嶺山下。六月的天氣,已經很熱了,再加上趕了這么遠的山路,三個人都有些筋疲力盡。錢從善哪兒受過這么大的罪,就吩咐休息一下再上山。
主仆三人找了個涼快的地方剛剛坐下,一個伙計忽然指著遠處的一棵樹問,老爺,您看那是什么?
那是一棵歪脖子野棗樹,樹上吊著一個孩子。
錢從善連忙跑過去一看,果然是自己的兒子,身子一軟,就什么也不知道了。……