如果外星人向我們打招呼，我們該怎么辦？

克里斯·巴拉紐克+高鵬

在大約40年前的一天，射電天文學家杰里·艾曼（Jerry Ehman）正在對天空的一部分進行掃描，希望能夠探測到來

自外星文明的信號。就在那一瞬間，艾曼突然注意到了某種信號。這個信號短促得令人難以置信，在無線電波的海洋中，只是一朵小小的浪花，但它又是如此鮮明突出——似乎是某種轉瞬即逝的廣播。在打印出來的信號紙上，艾曼用紅筆將這個信號圈了出來，并且寫下一個詞：“WOW！”（哇哦！）

這個信號現在已經成了廣為人知的“WOW！”信號。“WOW！”信號從未得到合理的解釋，而且此后，人們也再沒有監聽到過類似的信號。但是，SETI 仍在繼續進行監聽，希望能夠從中找出某種智慧生命發出的信號。

如果SETI真的監聽到了這樣一個信號，接下來將會發生什么？SETI又如何證明這樣一個廣播信號真的是由外星人發送給我們的呢？近日，BBC科學頻道新發布的一段紀錄片，向人們展示了當年“阿波羅10”號任務組的宇航員在飛越月球背面時從耳機里聽到的奇怪的“太空音樂”。很多科學家認為，這是無線電干擾引起的噪音。然而，這段小插曲也向我

們提出了一個問題，那就是在我們搜尋外星智慧生命信號的工作中，如何才能將一種太空聲音與另一種太空聲音區分開

來。

“監聽到某個信號，然后將其排除，是再日常不過的工作了。”英國利茲· 貝克特大學的約翰·艾略特（John iott）博士說，“因此， 能落到后檢波任務團隊手中的信號少之又少。”

SETI的后檢波任務團隊是一個由科學家組成的小團隊，其主要任務就是對射電望遠鏡檢測到的無線電信號中令人關

注的信號進行分析。艾略特博士是其成員，他已經花費很長時間去思考，如果我們有朝一日真的聽到外星人的廣播，那

將會怎樣。

艾略特博士1999年便參與SETI 的活動了。他說，在那個時候，后檢波任務團隊大約每隔幾年才需要對一個信號進行

評估。當然，每天都會有很多其他信號被檢測到，但是它們會被很快地排除掉——它們要么是干擾信號，要么是人為信號。這些報告可能來自四面八方。有一個自己配備接收機的名為“地外文明搜尋聯盟”（Seti League）的志愿者網絡也在隨時留意搜尋著各種證據。

外星人對我們說了些什么，我們不可能一看就明了

“如果某個信號具有一種不斷重復的模式，將引起我們的高度關注。”艾略特博士解釋說，“我們會問，這種不斷重復的模式是不是展示著某種復雜的信息？就像是某人發送給我的某種語言、數字或者是包含某種信息的其他符號？”

外星人到底對我們說了些什么，我們不可能一看就明了，但是，我們可以察覺到，它們應該是正在對我們說著些“什么”。

SETI有一份“候選信號”清單，甚至還有一個被稱為“里約評級表”（Rio Scale）的系統，專門對一切信號的重要程度進行分級。該評級系統主要基于信號的特征對其進行評級，如該信號是如何被探測到的，以及該信號源自何處。

很多年來，“阿波羅10”號的宇航員一直對他們親耳聽到的“太空音樂”守口如瓶。他們的這段經歷直到最近才對外公布，這起事件的錄音直到2008年才由美國航空航天局對外公布。

SETI精選出的任何真正令人關注的信號都會被公之于眾，但在此之前，這些信號都是經過了嚴格確認程序審核的。

事實上，對于如何處置此類事件（這里指的是發現值得高度關注的信號），SETI有一個“探出預案”，規定了專門的流程，其中就包括公布數據，以便第三方獨立機構進行分析。美國加州大學伯克利分校的丹·沃西默（Dan Werthimer）也是SETI后檢波任務團隊的一員，他指出，任務組對潛在的欺騙信號必須保持高度警惕。

“這種欺騙信號也許是由我們軟件中的錯誤造成的，也許是某個大學生跟我們開的玩笑，所以必須進行獨立的分析

確認。”他說。

對于任何可能的外星人信號，公眾的興趣無疑是極其濃厚的。2004年，天文學家不得不親自出動，去平息網上大肆流傳的關于“外星人信號”已經被發現的不實報道。而在2015年，SETI篩選出的一系列“快速無線電暴發”信號，已經困擾了科學家好長一段時間。他們找不到已知的合理解釋，因此很多人開始懷疑這些信號是否可能來自某個外星文明。

關于我們該做些什么仍然存在意見分歧

那么，我們該如何做，才能確信呢？其中一個重要的確立指標，就是這個信號傳播所經過的距離。道理極其簡單，

如果這個信號是由圍繞地球軌道運行的衛星或者太空垃圾反射的，那么，這就很顯然地表明，這個信號不會來自外星人。為了進行該項分析，SETI將募集資金用于建設第二臺望遠鏡，以便親自開展信號解讀工作。

“當你有兩臺望遠鏡對同一信號進行觀測時，你就能夠將三角定位法應用于這個信號，測算出信號源的距離，從而

判斷它是否來自附近。”沃西默說。

然而，到目前為止，還沒有出現過任何一例緊急情況。

“我們還從來沒有遇到過任何讓我們立刻興奮地叫上天文臺主管，并且對他大聲喊‘現在，我們必須馬上到望遠鏡

上去看看的情況。”

艾略特和其他研究人員一直在思考的另外一個揮之不去的問題是，如果真的出現了我們認定是由某個外星文明發出

的信號，那么我們該怎么去做呢？我們真的要做出回應嗎？

SETI的守則這樣寫道：“除非經過適當的國際協商，否則，對于任何地球外智慧生命發出的信號，或是其他與之相關的跡象，都不應做出回應。”

“在我們究竟該怎樣做上，人們的意見仍然存在分歧，兩大主要陣營的主張分別是：是的，你們應該做出回應；以及，不行，你們不能做出回應。”艾略特說。他認為，如果我們不試著做出回應的話，將坐失良機。

而如果做出回應，則又引出了下一個問題——沒有共同語言的情況下，我們該如何交流呢？艾略特指出，我們必須

嘗試建立全宇宙的文明普遍能夠接收的信號體系。

我認為，距離我們搞清楚我們在宇宙中是孤軍奮戰， 還是另有伙伴， 還有很長一段時間。——丹·沃西默

“我們可以指向某種我們確信它們也能夠觀測到的天象，作為一把鑰匙，開啟我們的對話。”他說。

舉例來說，這可能意味著，我們正在建立一種通用的信號體系，可以表達“恒星”、“星系”，或是計量某種天體的數量。但是，我們還必須考慮到信號的傳輸延遲——距離我們最近的擁有行星的恒星系統遠在10.5光年之外。從我們向這個最近的星系發送信號，到接到它們的回應需要21年的時間。

丹·沃西默說，所有“有趣”的信號都已經被證明要么是令人費解的，如前面提到的“快速無線電暴發”以及“WOW！”信號，要么就是由一些自然現象造成的，如超新星爆發。

“我對此持樂觀態度。我認為宇宙中可能充滿了生命，而我們地球人才剛剛加入這場游戲，我們正在學習如何玩這場游戲。”他說，“我認為，距離我們搞清楚我們在宇宙中是孤軍奮戰還是另有伙伴，還有很長一段時間。”

盡管如此，每天仍然有超多的無線電信號在太空中來回穿越，等待著我們去核實。或許在宇宙的某個地方，有那么一群人正在嘗試著與我們取得聯系。