封爵

封爵又叫爵位、世爵，是我國古代統治者封賜給宗親或功臣、外戚的一種稱號，伴隨這種封號而來的是與之相應的權力、地位與物質財富。

封爵制度在我國整個古代社會，都以不同的形式存在著。最早有文字記載的封爵見于周代，當時設公、侯、伯、子、男五等爵位，受封者除了要聽命于自己的上級領主之外，在自己的封地之內享有完全的統治權，可以自己委任官吏，收受賦稅，而且這種統治權可以世襲，但在這樣的封爵制度下，中央王朝控制力變弱，國家便可能分崩離析，形成大大小小的割據封國。唐代之后，統治者以史為鑒，封爵往往就不封得那么實在了，封地一般都很小，大則兩三郡，小則一縣，甚至一鄉之地，不會再對中央構成威脅。有時則干脆只有封號與俸祿，而無封地，封爵有的不可以世襲，人亡爵消，有的可以世襲。世襲也分兩種，有的按原等級世襲，有的降級世襲，各朝不一。

西方貴族的爵位跟中國相似，都是分為五等，所以在翻譯西方爵位時也使用了公、侯、伯、子、男來翻譯了。以英國為例，貴爵的爵位最高是Duke，便以公爵作為翻譯了。西方五個貴族爵位中，又根據其能否傳給后代，分為世襲貴族和終身貴族兩類。世襲貴族死后可由長子繼承，終身貴族僅限本人活著時擔任，死后其子不能承襲。