虱子皮

伊塔洛·卡爾維諾

從前有一個國王，一天，他正在慢慢地散步，突然發現身上有一只虱子。他想，國王的虱子應該是很尊貴的，于是，他非但沒有捏死它，反而很敬重它，把它帶回了王宮，養得越來越肥。

虱子已經肥得像只貓一樣了，終日趴在一張凳子上。過了不久，虱子肥得像頭豬一樣了，人們只好把它放到一把椅子上。又過了不久，它肥得像頭牛了，人們只得把它放到牛棚里去，但它還在不斷地發福，后來牛棚里都容不下它了，國王便命人把它殺了。

殺死之后，國王讓人把虱子的皮剝下來，釘在王宮的大門上。接著，國王發布公告：誰能猜到這是一張什么動物的皮，就把自己的女兒嫁給他，但要是猜錯了，就要被判處死刑。

公告一出，王宮門口就出現了一條長龍，人們都來猜這張皮，可是都送了性命。

其實，公主背著她父親，已經有了意中人，但她不知道答案，心中焦急。后來，她終于從幾個知道內情的仆人那里得知，那張皮是虱子皮。

晚上，公主的意中人像往常一樣來到她的窗下，她輕聲告訴他：“明天你來找我父親，告訴他那是一張虱子皮。”

他沒聽清：“什么？膝蓋皮？”

公主提高了些嗓門：“不對，是虱子皮！”

“茴香皮？”

公主焦急地喊了起來：“虱子，是虱子皮！”

“啊，我明白了，我們明天見！”說完，他就走了。

公主的窗下，有一個駝背的鞋匠在擺攤，鞋匠把他們的對話全聽了去，他高興極了，喜滋滋地自言自語：“現在我倒要看看，到底誰會娶你，是我還是那小子。”

鞋匠說到做到，第二天一大早，他就跑到國王那里，說：“圣明的陛下，我十分榮幸，來猜這是一張什么皮。”

“你可不要輕易猜，”國王說，“因為許多人都已經為此送了命。”

駝背得意地說：“看看我是否也會送命吧。”

國王讓人把皮拿來，駝背裝模作樣地仔細看了看，又用鼻子嗅了嗅，裝出竭力思索的樣子，然后說：“圣明的陛下，我很榮幸地告訴您，對于一個深知牲畜皮革的人來說，這張皮是很容易看明白的，它是虱子皮。”

國王目瞪口呆，他看著這個駝背，想不通他為什么如此聰明。但是，國王的話就是國王的話，即便他想不通，他還是什么也沒說，叫來他的女兒，立即宣布這個駝背就是她的合法丈夫。

可憐的公主，本以為第二天就能嫁給自己的意中人，卻墜入了永無止境的絕望中。而她的那個意中人，落在鞋匠后面，自然什么都得不到。

不久，國王生病死了，矮小的駝背便成了國王，公主成了王后，但和這樣的丈夫一起生活，她簡直憂愁得想死。

王后身邊有一個老女仆，不惜一切地想讓王后笑一笑。一天早上，女仆對王后說：“王后陛下，我見到三個駝背的滑稽演員在城里賣藝，他們跳舞、演奏、唱歌，引人發笑，您想把他們招進宮來、讓您開心一下嗎？”

“干什么，你發瘋了？”王后說，“要是那個駝背國王回來，看見他們在這里，會認為是我把他們找來嘲笑他的！”

“用不著擔心，”女仆對王后說，“萬一駝背國王正巧趕上，我們就讓他們藏在大箱子里。”

于是，三個駝背藝人來到王宮，他們表演了很多滑稽可笑的節目，直逗得王后前仰后合。正在節目最精彩的時候，門鈴聲大作：是駝背國王回來了。

女仆揪著三個駝背藝人的脖頸，把他們塞進一個大碗櫥，反鎖上櫥門，然后去為國王開門，接著，駝背國王和王后共進了晚餐，餐后還一起出去散步。

第二天是國王接見群臣的日子，誰也沒想起那三個駝背來。第三天，王后問女仆：“那三個小駝背，他們最后怎么樣了？”

女仆用手拍了一下自己的腦門，說：“呀，王后，誰也沒想起他們來，他們還在那個大碗櫥里！”她們急忙打開碗櫥，一看，呆住了，由于饑餓和窒息，三個駝背都撅著嘴，渾身僵硬，已經死了。

王后大驚失色地問道：“現在怎么辦？”

“別怕，一切由我來辦。”女仆抓過一個駝背，把他塞進一個口袋里。她叫來一個搬運工，吩咐道：“聽著，這個口袋里裝的是一個小偷，他在偷王宮里的珍寶時被我一個耳光打死了。”

女仆解開口袋，讓搬運工看了看那個駝背，說：“現在你把他扛出去，別讓人看見，扔到河里，你回來后我虧待不了你。”

搬運工扛起口袋向河邊走去，可就在這時候，那個精明的女仆趕忙把第二個駝背塞進了另一個口袋，把它靠在大門邊上。搬運工回來索取酬金，女仆卻對他說：“那個駝背還在這里啊，你怎么能要賞錢呢？”

搬運工看了看口袋里，果然有一個駝背，這一下他可傻了：“這玩的是什么把戲？我剛剛已經把他扔到河里了。”

女仆說：“這說明你沒扔好，要不他不會還在這里。”

搬運工一面無可奈何地搖著頭，一面嘟囔著，把口袋扛在肩上，向河邊走去。他扔了口袋，又一次回到王宮，發現還有一個裝著駝背的口袋，女仆對他大發雷霆，說：“我真不明白，你難道不知道怎么把他扔到河里么？你沒看見他又回來了么？”

搬運工惱怒地說：“這回我要在他身上綁上一塊大石頭！”

女仆故意在一旁說：“綁兩塊！你要小心，如果這次再讓口袋回來，我不但不給你錢，還要用棍子揍你一頓。”

搬運工又扛起口袋來到河邊，綁上兩塊大石頭，把第三個駝背也扔到了河里。搬運工在那里看駝背再也沒有浮上來，才轉身向王宮走去。搬運工走上臺階時，駝背國王剛好從里面走出來。搬運工看見他，心想：該死的，這駝背又逃回來了，這回那老妖婆肯定要揍我一頓！他氣得直想哭，顧不得多想，一把抓住駝背國王的脖子，大喊道：“該死的駝背，我都把你扔到河里三次了還不夠么？我都在你身上綁了兩塊大石頭了，你居然還逃回來了！你的命還真大呀，這回我得讓你好好舒服舒服！”

說罷，搬運工掐住駝背國王的脖子，直到他的舌頭吐出一大截，然后拽著他的脖子，徑直走到河邊，把他雙腳綁上四塊大石頭，扔進了河里。

王后得知她的丈夫和那三個駝背落得了同樣的下場，便賞給了搬運工許多東西：金幣、寶石、火腿、奶酪、葡萄酒……接下來就不必多說了：她和當初的意中人結了婚，從那天起，他們就開始了輕松、愉快的生活……