那款英國酒吧的印度啤酒

李強

每逢領導人出訪，除了政治經濟的新突破，也給人們提供了回看和展望民生文化交流的機會?！爸袊鞴舷率辛耍侥衔鞴险郎蕚渖鲜小薄八徒o越南茶魚第三大出口市場的新吃法大全”——趁著習近平主席到越南，當地已經迫不及待地展開了“魅力攻勢”。

有人會認為相比大國關系、經貿合作，這種花邊小料實在上不得臺面，媒體的媚俗傾向應該大批特批云云。但事實上，對于處于聚光燈中心的領導人來說，吃喝也不能算小事。如果西瓜和茶魚是銷售預告，那習主席在英國同卡梅倫吃魚薯、喝啤酒，已經化為了實實在在的商機。

習主席接過那杯酒的時候，全世界都在好奇一件事：他喝的是什么？答案很快被揭曉：印度淡色艾爾啤酒，制造商來自一家擁有216年歷史的啤酒公司。

名字聽來有些怪，故事卻源自大英帝國的輝煌年代。18世紀，在英國最大的殖民地印度半島，遠離故土的官員和軍人，日夜思念家鄉的艾爾啤酒，這給東印度公司帶來了商機。然而在那個沒有冷藏集裝箱和蘇伊士運河的年代，本土出產的啤酒經過半年的航行，早已變質無法飲用。

直到酒商發現，釀造時加入更多啤酒花可以防腐，這種口味更重的啤酒才得以跨越好望角來到遙遠的亞洲。“印度啤酒”從此聲名鵲起，并且出口轉內銷，也成為英國本土人士的最愛。

把這樣一杯凝聚英國歷史的啤酒，端給全球第二大經濟體的領導人，無論滋味還是意味，都值得好好品味。

其實，中國人不僅不熟悉印度淡色艾爾啤酒，也沒太關注正發生在自己身邊的事情。與經濟總量一樣，中國目前是僅次于美國的第二大啤酒消費國，全國暢銷的雪花牌啤酒，是全球銷量最大的單一品牌。巨大的市場需求和增長潛力，成為啤酒巨頭們的必爭之地。

就在“酒吧外交”前一周，全球最大的啤酒集團百威英博宣布，將以680億英鎊收購第二大啤酒商SAB米勒?？偛吭O在倫敦的SAB米勒，擁有雪花啤酒49%的股權，我們熟知的哈爾濱啤酒、珠江啤酒，也早已收入百威英博旗下。兩大啤酒巨頭，一共占據了中國啤酒市場40%以上的銷量。

回想20多年前，中國幾乎每個縣都有自己的啤酒廠，產量小、品質低、地方保護主義盛行。而在彼時，全球啤酒業正拉開并購的大幕，如今即將合并的兩大巨頭，融合了來自美國、比利時、中國、巴西、南非、墨西哥等多個國家的資本，旗下掌控的啤酒品牌超過350個，遍及除南極洲外的所有大陸。

集約化的規模經營，是提升利潤、做大品牌的唯一路徑，也是經濟全球化的必然結果。正是在這個過程中，我們才熟知了百威、喜力、嘉士伯等國際品牌，青島啤酒也得以走出國門，成為與大熊貓、李小龍齊名的中國名片。

更重要的是，在這個過程中，我們看到了與國際同業的差距。來自國外的釀造技術、經營理念和管理水平，沖擊著傳統的國營體制；外來的資本，也在這個過程中，對中國的市場環境和消費習慣有了更多深入的了解。而由此帶來的品牌爭端、市場壟斷，也給政府管理提供了試驗場。

可以說，啤酒行業的發展路徑，是中國融入世界經濟體系的縮影。如今，當習主席與卡梅倫舉杯共飲時，北京上海的啤酒愛好者，可以輕易買到這款來自英國的“印度啤酒”，一家淘寶店主甚至以此為噱頭，推銷起自己經營的小店。

于是，當年不遠萬里運抵亞洲的啤酒，就這樣成為我們生活的一部分。