“鬼點子” 載入史冊

王昱

對于制度設計這個事，中國從政府到民間都有一種誤解，似乎“好制度”就應該是官老爺們在辦公室里拍腦袋想出來的完美方案。其實，好制度未必都生來完美，有些最初聽起來甚至像“鬼點子”，今天我們就來講一個讓世界受益百年的好制度的誕生史——郵票是怎么被發明出來的。

郵票的發明人名叫羅蘭·希爾，此人原本是英國鄉村的一位普通鄉紳。話說有一天他在散步時，看到一位郵遞員來到村里，將一封遠方的來信交到了一位姑娘手上，誰知姑娘拿到信后，只在信封上掃了一眼就把它還給了郵遞員，干脆地來了一句：“對不起，我沒錢付郵費。”

在郵票發明之前，郵政系統一直遵循著“收信人付款”的模式，寄一封信的價格是很貴的，即便在郵政系統發達的英國，稍遠一點的路程要上個十幾便士也是很稀松平常的事情，考慮到當時英國的物價四便士就能買一磅牛肉，手頭緊一點的人付不起郵資也很正常。

羅蘭·希爾見到此景后頓生憐憫之心，正當他要掏錢替姑娘買下這封千里家書時，卻被姑娘本人制止了。姑娘跟他解釋說，這封信是她在外謀生的未婚夫寄來的，由于家里窮，她倆事先做了約定，在信封上做各種記號傳達信息，比如十字就是報平安，圓圈就是已經找到了工作。姑娘見到這種信封后就不必付款買下，因為信封里根本沒信。

聽了這番解釋，按照我們的思路，身為村里的大善人，羅蘭·希爾充其量也就是感嘆一下不合理的高郵費、贊賞一下人民與郵政系統博弈時的“樸素智慧”。然而，羅蘭·希爾本人卻不這么想，本著當時英國鄉紳特有的那種道德觀和思辨力，他認為姑娘的這種揩油行為正是造成郵資畸高的原因之一，必須創新制度堵住這一漏洞，正是從在信封上畫記號這一點獲得啟發，羅蘭·希爾想到了郵票的主意——只要寄信人在信封上貼上“郵票”，以示郵資已付，就不會再出現偷漏郵資的行為。

羅蘭·希爾在發明郵票的同時，沒有忘記這個設計的初衷是為了維持郵政系統的良性運轉、降低郵資價格。他在郵票的設想背后，又提出了一攬子改革方案，包括取消貴族和政府官員免費寄信特權等觸動既得利益的建議。按照羅蘭·希爾的計算，如果改革能夠全部進行，英國本土寄信郵資價格應該降到一便士，窮人寄不起信的情況將不復存在。

最初羅蘭·希爾將這個創意寫信告知了財政大臣，保守的財政大臣此時還在為郵政系統連年虧本發愁呢，一聽說讓郵資大幅降低，還要取消貴族免費特權，根本就沒理他。羅蘭·希爾索性將設想編成一本名為《郵政改革：重要性及實用性》的書，于1837年公開發表。最終，強大的輿論壓力讓英國政府不得不接受了這一方案，1840年，英國郵政改革開始，整個世界近代化的郵政之路就此鋪開，人類的交流與溝通開始踏上新的臺階。

（摘自《齊魯晚報》 圖/高加索）